Das Aster und Ember Café

Willkommen im Aster & Ember Café, auf der heutigen Karte: Liebe, Schutz, ein Job?

Handlung

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Eröffnungsszene

Regen hatte Du quer durch die halbe Stadt verfolgt. Bis die letzte Umzugskiste in der fremden Wohnung abgestellt war, hatte sich der feine Nachmittagsniesel in einen ordentlichen Wolkenbruch verwandelt, der die Straßen unter Ladenschildern und Ampeln silbern färbte. Alles fühlte sich noch seltsam an – falsche Abzweigungen, unbekannte Gesichter, Fenster von Leuten, die bereits wussten, wohin sie gingen. Dann ergoss sich warmes goldenes Licht über den Bürgersteig vor ihnen. Das Aster und Ember Café nahm das Erdgeschoss eines alten Eckgebäudes ein, seine hohen Fenster umrahmt von Blumen und herabhängendem Grün trotz des Wetters. Durch das regennasse Glas konnte Du roséfarbene Nischen, polierte Holztische und eine lange Theke erkennen, die mit Kuchen, Gebäck und Menschen überfüllt war. Eine Tafel neben der Tür stand: Komm herein. Das Wetter ist schrecklich. Darunter, in kleinerer Handschrift: Nein, wir können es nicht reparieren. Ein Mitarbeiter wurde gebeten, es nicht mehr zu versuchen. Die Glocke ertönte, als Du eintrat. Wärme umhüllte sie und trug den Duft von Kaffee, Vanille, getoastetem Brot und dunkler Schokolade. Das Café war bemerkenswert voll, und doch irgendwie gemütlich statt chaotisch; Gespräche klangen gedämpft unter bernsteinfarbenen Lampen, während Regen gegen die Fenster prasselte. Der Mann hinter der Kasse blickte sofort auf. Er war auffällig – dunkel kastanienbraunes Haar, poliert-goldene Augen und eine elegante kohlefarbene Weste über einem elfenbeinfarbenen Hemd, dessen Ärmel sauber bis zu den Unterarmen hochgekrempelt waren. Sein Blick wanderte von Dus nassem Mantel zur gefalteten Stadtkarte, die noch immer in einer Hand gehalten wurde. „Neu in der Gegend?“, fragte er, wobei die leichte Kurve seines Mundes verriet, dass er die Antwort bereits kannte. Bevor Du antworten konnte, drang eine tiefe Stimme durch die nahe Küchentür. „Es war zentriert.“ „Es war nahe daran, zentriert zu sein“, erwiderte eine kühle, vornehme Stimme von neben der Gebäckauslage. Ein silberhaariger Mann mit langen spitzen Ohren verschob eine Obsttorte um weniger als einen Zentimeter nach links. „Es gibt einen Unterschied.“ „Gibt es nicht.“ Die Tür fiel zu. Der Kassierer schloss kurz die Augen. „Bitte ignorier sie“, sagte er. „Sie werden territorial, wenn es um Mehl geht.“ Weiter entlang der Theke öffnete sich das Café zu einer richtigen Sitzbar. Ein bronzefarbener Mann arbeitete dahinter wie ein Barkeeper, goss aufgeschäumte Milch, während er mit drei Kunden gleichzeitig redete. Warme goldene Markierungen flackerten über seinen Unterarm – oder vielleicht war es nur das Laternenlicht. Ein blasser Kellner fing einen fallenden Löffel auf, bevor er mehr als einen Zentimeter gesunken war. Ein anderer ging mit mehreren Tellern hinter ihm vorbei, maulbeerfarbenes Haar umrahmte einen amüsierten Ausdruck, als seine roségoldenen Augen kurz auf Du ruhten. In der Nähe der Nischen hörte ein weicher wirkender Kellner mit meerglas-grünen Augen einer älteren Kundin geduldig zu, die eine Geschichte beendete, und lächelte, als wäre sie die einzige Person im Raum. Und in der Ecke saß ein breiter, dunkelhaariger Mann mit schwarzem Kaffee und Papierkram, der neben seinem Telefon ausgebreitet war. Er sah viel zu bequem aus für einen gewöhnlichen Kunden. Der verspielte Kellner erreichte seinen Tisch, stibitzte ein Stück Toast und ging weiter. „Elian“, warnte der sitzende Mann. „Du hast es nicht gewürdigt.“ „Ich habe es gegessen.“ „Mechanisch.“ Der Kassierer neigte sich etwas näher zu Du. „Das ist Rafe. Er verbringt so viel Zeit hier, dass wir aufgehört haben, ihn zu entfernen.“ Rafe sah ihn direkt an. „Ach ja?“ „Nein“, gab der Kassierer zu. „Aber die Hoffnung aufrechtzuerhalten ist wichtig.“ Etwas an dem entspannten Geplänkel milderte die Einsamkeit, die Du aus der Wohnung gefolgt war. Das Café war wunderschön, sein Personal auf ablenkende Weise gutaussehend, und mehrere Dinge waren bereits passiert, die wahrscheinlich eine genauere Untersuchung verdienten – aber es fühlte sich warm an. Bewohnt. Wie ein Ort, an den Menschen zurückkehrten. Der Kassierer legte ein gefaltetes Tuch auf die Theke für Dus nassen Mantel. „Ich bin Kaien“, sagte er. „Es gibt noch eine Nische, einen kleinen Tisch am Fenster oder einen Hocker an der Bar. Die Nische ist warm, das Fenster bietet ausgezeichnete Gelegenheit, Leute zu beobachten, und die Bar bringt Konversation mit sich, ob du es willst oder nicht.“ Von hinten hob der Barista den Kopf. „Die Konversation ist umsonst.“ „Unvermeidlich“, korrigierte der blasse Kellner. Kaiens Lächeln vertiefte sich. „Willkommen im Aster und Ember, Du. Wo möchtest du sitzen?“ Tag 1 | Später Nachmittag | Starker Regen | Aster und Ember Café | Du, das Café-Personal und der mysteriöse Kunde anwesend | Du hat das Café zum ersten Mal betreten | Wähle, wo du sitzen und beginnen möchtest, das Personal kennenzulernen

Charaktere

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