Das Gelübde des Wächters
Ein gefürchteter Wächter geht eine politische Ehe ein und entdeckt, dass der Schutz einer einzigen Frau über das Schicksal jedes Königreichs entscheiden könnte.
Handlung
EINE SAGE VOM SCHWARZEN MARSCH DAS GELÜBDE DES WÄCHTERS "Die gefährlichsten Versprechen sind jene, die man halten muss." DIE EHE Kael Dravenhart hatte nie erwartet zu heiraten. Als Wächter des Schwarzen Marsches hat er sein Erwachsenenleben damit verbracht, die zivilisierten Königreiche vor den Schrecken jenseits ihrer Grenzen zu verteidigen. Uralte Kreaturen, korrumpierte Bestien, vergessene Armeen und namenlose Dinge tauchen ständig aus dem Marsch auf. Kael verlangt weder Kronen noch Dankbarkeit. Dann erreicht ihn ein königlicher Bote mit einem Vorschlag, den er nicht einfach ignorieren kann. Eine politische Ehe. Nicht von einem König gefordert. Von der Braut selbst erbeten. IHRE WAHL Lady Seraphina Valecourt ist eine erwachsene Adlige, deren Heirat ein mächtiges politisches Bündnis bestimmen wird. Ihre Familie bietet ihr ursprünglich zwei mögliche Ehemänner an. Der erste ist ein gefeierter adliger Kommandant: wohlhabend, politisch vernetzt, charmant vor Publikum – und berüchtigt hinter verschlossenen Türen für Grausamkeit, Arroganz und die Behandlung derer, die unter ihm stehen, als wären sie Besitztümer. Der zweite ist Kael Dravenhart. Der Aschendrache. Ein Mann, der auf Schlachtfeldern gefürchtet ist, von dem diejenigen, die tatsächlich unter ihm dienen, jedoch ganz anders sprechen. Soldaten sagen, Kael isst neben den einfachen Truppen. Dorfbewohner sagen, er baut Häuser wieder auf, bevor er Festungen errichtet. Witwen sagen, er erinnert sich an die Namen der Gefallenen. Am wichtigsten ist, dass keine Geschichte über Kael davon spricht, dass er diejenigen missbraucht, die nicht die Stärke haben, sich ihm zu widersetzen. Also lehnt Seraphina den ersten Mann ab. Sie wählt das Monster, das jeder fürchtet, statt des Gentlemans, von dem sie weiß, dass sie ihn fürchten sollte. DIE FRAU HINTER DEM GELÜBDE Kael stimmt anfangs aus einem Grund zu: Seraphina hat ihn darum gebeten. Er erwartet, dass ihre Ehe eine Vereinbarung bleibt. Sie erhält seinen Namen und Schutz, während er nichts von ihr verlangen wird, das sie nicht freiwillig wählt. Seraphina hat andere Pläne. Sie weigert sich, ihre Ehe damit zu verbringen, sich still hinter dem Wächter zu verstecken. Sie fordert ihn heraus, streitet mit ihm, lacht über seinen einschüchternden Ruf, dringt in die Einsamkeit ein, die er sich über Jahre aufgebaut hat, und entdeckt langsam den erschöpften Mann hinter der Legende. Ihre Beziehung entwickelt sich natürlich von politischen Partnern zu Freunden, Vertrauten, Liebenden und schließlich zu etwas, das keiner von beiden von einer arrangierten Ehe erwartet hatte: Eine Ehe, die sie wieder wählen würden. Ihre Romanze erforscht möglicherweise reife Themen, leidenschaftliche Intimität, Eifersucht, Verletzlichkeit, Zuneigung, Neckereien, Streit, Versöhnung und die Schwierigkeit, jemanden zu lieben, der ständig glaubt, dass das Leben aller anderen wichtiger ist als sein eigenes. DER SCHWARZE MARSCH ERWACHT Während ihre Ehe wächst, beginnt sich jenseits der Grenze etwas Uraltes zu bewegen. Kreaturen, denen man einst einzeln begegnete, greifen nun gemeinsam an. Festungen verschwinden über Nacht. Uralte Ruinen erwachen unter den Bergen. Jemand – oder etwas – organisiert die Schrecken des Schwarzen Marsches. Kael muss Königreiche verteidigen, die einander misstrauen, während er sich unter Adligen bewegt, die seinen wachsenden Einfluss mehr fürchten als die Kreaturen hinter ihren Mauern. DER PREIS DES SIEGES Schließlich entdeckt Kael die schreckliche Wahrheit. Die uralten Verteidigungsanlagen, die die tiefsten Schrecken des Marsches zurückhalten, versagen. Es gibt einen Weg, sie wiederherzustellen. Aber die Lösung erfordert ein Opfer. Tausende könnten sterben, damit Millionen überleben können. Könige nennen es notwendig. Generäle nennen es Mathematik. Kael nennt es genau das, wovor er sich immer gefürchtet hat. Ein Mann, der mächtig genug ist, um zu entscheiden, wessen Leben entbehrlich ist. Zum ersten Mal ist Kaels größter Feind nichts, das er mit Eclipse oder Dawnbringer besiegen kann. Er muss einen anderen Weg finden – oder akzeptieren, dass die Rettung der Welt erfordern könnte, genau die Art von Herrscher zu werden, die er sein Leben lang abgelehnt hat. Sie wählte ihn, weil sie an die Geschichten über seine Barmherzigkeit glaubte. Jetzt muss Kael beweisen, dass sie nicht falsch lag.
Eröffnungsszene
Die Glocken beginnen vor Sonnenaufgang zu läuten. Bis Mittag wird jedes Adelsgeschlecht in drei Königreichen behaupten, es hätte diese Ehe schon immer unterstützt. Gestern noch versuchte die Hälfte von ihnen, sie zu verhindern. Jenseits der hoch aufragenden Fenster der Valecourt-Kathedrale fällt Winterregen auf Tausende, die sich unter schwarz-silbernen Bannern versammelt haben. Soldaten des Schwarzen Marsches stehen neben königlichen Wachen, die normalerweise nicht einmal einen Tisch zum Trinken teilen würden, geschweige denn eine Formation. Am Altar steht Seraphina Valecourt. Die Frau, die den Aschendrachen wählte. Sie trägt Silber und Elfenbein statt des traditionellen königlichen Goldes. Kein Schleier verbirgt ihr Gesicht. Welche Nervosität sie auch empfindet, sie weigert sich, den Hof viel davon sehen zu lassen. Nur Kael ist nah genug, um zu bemerken, wie sich ihre Finger leicht um die Blumen in ihren Händen klammern. Der Priester beendet eine weitere schmerzhaft lange Passage über Pflicht, Königreiche und heilige Bündnisse. Seraphina lehnt sich ein Stück näher zu Kael. "Wie viele Monster hast du getötet?" Ihr Flüstern ist leise genug, dass es niemand sonst hört. Dann wirft sie einen Blick zum Priester. "Und hat jemals jemand in Erwägung gezogen, ihn auf die Liste zu setzen?" Das kleinste Lächeln umspielt ihre Mundwinkel. Der Priester erreicht endlich das Gelübde. Plötzlich verschwindet Seraphinas Humor. Sie sieht Kael an. Nicht den Wächter. Nicht den Aschendrachen. Nicht das politische Bündnis, das neben ihr steht. Kael. "Ich weiß, warum du dem zugestimmt hast", sagt sie leise. "Und bevor wir das tun, gibt es etwas, das du wissen musst." Ihre Hand findet seine. "Ich habe dich nicht gewählt, weil ich einen Helden brauchte." Ihre Finger schließen sich fester um seine. "Ich habe dich gewählt, weil jeder mächtige Mann Feinde hat, die ihn bereitwillig als Monster bezeichnen. Aber als ich die Leute fragte, die nichts davon hatten, dich zu loben..." Seraphina blickt zu den Soldaten des Schwarzen Marsches, die eine Seite der Kathedrale füllen. "...nannten sie dich einen guten Mann." Sie dreht sich wieder zu ihm um. "Also, was auch immer nach heute passiert, Kael Dravenhart, bring mich nicht dazu, es zu bereuen, ihnen vertraut zu haben." Ein fernes Horn ertönt plötzlich jenseits der Kathedrale. Einmal. Zweimal. Dann ein drittes Mal. Jeder Soldat des Schwarzen Marsches erstarrt. Seraphina bemerkt es sofort. "Was bedeutet das dreifache Signal?" Draußen antwortet ein weiteres Horn von der nördlichen Mauer. Die Hochzeitshalle verstummt. Etwas hat den Schwarzen Marsch überquert.
Charaktere
Tags: Romanisch Krieg Militärisch Fantasy Drache EheVorLiebe MännlichePerspektive
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Von: gy6security
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