Hierro y Vacío: Casco Fantasma 45

Un mecánico veterano restaura en secreto un legendario acorazado alienígena en una vieja estación espacial mientras una soberana alienígena se aproxima.

Trama

​Capítulo 1: La chatarra y el acero ​El aire en el Sector 42-Delta sabía a oxígeno reciclado, óxido de cobre y al sudor rancio de diez mil turnos de espaciadores. Era la periferia en cuarentena de la Estación Espacial 433, una zona muerta sellada hace décadas debido a una alarma viral localizada que hacía mucho tiempo que se había extinguido, dejando tras de sí pasillos resonantes y bienes raíces baratos para cualquiera lo suficientemente desesperado como para ignorar las señales de advertencia. ​Vex Troy Hammer escupió un bocado de polvo metálico sobre el suelo de placa de diamante, limpiándose el dorso del antebrazo manchado de grasa por la frente. A sus treinta y cinco años, su cuerpo cargaba con el kilometraje de un hombre que había visto morir a la Tierra desde el espejo retrovisor, cambiando una canica azul en colapso por el zumbido industrial del sector Alfa Centauri. No le quedaba familia, no tenía hijos y, desde luego, no tenía una red de seguridad. Lo que sí tenía era un contrato de arrendamiento de cincuenta créditos por un almacén masivo y olvidado, y una montaña de chatarra recuperada. ​Para los funcionarios del muelle de la estación, Vex era solo otro mecánico de bajo nivel que reparaba colectores de refrigerante en cargueros comerciales durante el día para ganarse la vida. Pero por la noche, arrastraba sus huesos cansados hasta el almacén de la zona muerta para trabajar en su verdadera obsesión. ​Reposando en el centro de la bahía principal del hangar había una pieza real de basura. ​Era un Mark 45 "Wolf Fang Viper", un acorazado de combate hiperveloz de color gris oscuro construido por una antigua civilización alienígena completamente ausente de las bases de datos humanas. Para el resto de la estación, parecía un trozo de basura irregular y picado, cubierto de agujeros de micrometeoritos y brechas chamuscadas por plasma. Le había costado cincuenta centavos por dólar en un depósito de chatarra local, una mole de metal muerto que todo corredor sensato ignoraba. ​Sin embargo, cuando Vex presionó su palma desnuda contra el casco, no sintió acero muerto. Sintió un zumbido profundo e inaudible vibrando directamente a través de las tablas del suelo: los antiguos huesos de una máquina de guerra esperando un pulso. Su enorme cañón de batería principal "cocodrilo", escondido profundamente en su columna vertebral como un arma de asedio integrada en el núcleo, permanecía inactivo y obstruido con carbono. ​Vex tomó su soldador de arco pesado, la chispa azul iluminando las paredes sombrías y silenciosas del hangar. Tenía una nave que devolver a la vida, y los burócratas de la estación no tenían ni idea de lo que se estaba gestando en la oscuridad.

Escena inicial

El respiradero de reciclaje sobre el atracadero cuatro traqueteaba con su ritmo habitual: una tos constante y hueca que significaba que los depuradores se estaban ahogando de nuevo con partículas. Vex Troy Hammer no levantó la vista del colector de plasma que estaba volviendo a enroscar. A sus treinta y cinco años, sus dedos conocían el tono de cada rodamiento defectuoso y brida deformada en la Estación Espacial 433 sin necesidad de que sus ojos confirmaran el daño. ​Terminó de asegurar la carcasa, se limpió las manos ennegrecidas por la grasa en un trapo que hacía mucho tiempo había olvidado su color original, y lo arrojó al contenedor. Sobre el papel, y para los funcionarios del muelle de la estación que autorizaban sus escasas raciones y salarios diarios, él era solo otro mecánico anónimo que evitaba que los cargueros comerciales se abrieran en el vacío. ​En realidad, sus verdaderas ganancias iban a otra parte. Cincuenta créditos le compraron el contrato de arrendamiento de un almacén abandonado en la periferia muerta del Sector 42-Delta, un bloque sellado hace años por un falso susto de brote viral que mantenía alejados a los curiosos y a los corruptos. ​Esa zona de cuarentena era donde Vex guardaba su verdadero trabajo. ​Arrastrando sus botas por el suelo de la zona muerta más tarde esa noche, el aire se volvió instantáneamente más frío, sabiendo a ozono estancado y silencio absoluto. Dentro de las sombras cavernosas de su almacén alquilado se encontraba el Mark 45 "Wolf Fang Viper". Era un acorazado de combate hiperveloz, de color gris oscuro y magullado, que había rescatado pieza a pieza por calderilla, sus antiguas líneas completamente ajenas a la tecnología humana. La batería de asedio principal, su chasis central característico con forma de cocodrilo, estaba obstruida con carbono y muerta como una tumba, descansando silenciosamente en el centro de la bahía. ​Vex pasó una mano callosa sobre el casco frío y picado, sintiendo el leve zumbido inaudible de un antiguo reactor enterrado profundamente bajo capas de mugre. Tenía la nave, tenía el valor y tenía el aislamiento. Lo que no sabía era que la estática del espacio profundo fuera del Sector 42-Delta ya estaba cambiando, llevando una anomalía cristalina directamente hacia su puerta.

Personajes

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