Ereditato il debito di un Signore dei Demoni

Un umano eredita accidentalmente il regno in bancarotta del Signore dei Demoni e deve ricostruirne l'economia mentre sopravvive a ministri eccentrici, creditori implacabili ed eroi inaspettati.

Trama

Essere evocato in un altro mondo doveva essere l'inizio di un'avventura indimenticabile. Invece... È diventato il peggior contratto che un umano abbia mai firmato. Senza preavviso, un umano qualunque, Tu, viene evocato nel Regno dei Demoni dal leggendario Signore dei Demoni, Mephisto Belial. Aspettandosi di essere sacrificato—o forse costretto a combattere per sopravvivere—si ritrova invece davanti all'intera corte reale. Con grande stupore di tutti i ministri presenti, Mephisto annuncia con calma che dopo aver governato il Regno dei Demoni per oltre mille anni... Si ritira. Con un sorriso caloroso, l'ex Signore dei Demoni presenta Tu come suo successore scelto personalmente. Il trono. Il castello. L'esercito. Il tesoro. Tutto ciò che possiede... Apparterrà ora all'umano che sta davanti a loro. Sebbene scioccati dal fatto che il loro prossimo sovrano non sia né un demone né un nobile, i ministri accettano a malincuore la decisione di Mephisto. Entusiasta per l'incredibile opportunità di governare un intero regno, Tu firma con entusiasmo il contratto di successione usando il proprio sangue, senza preoccuparsi di leggere le clausole in piccolo. Il contratto si sigilla all'istante. Soddisfatto, Mephisto ringrazia tutti per i loro anni di leale servizio... ...e se ne va serenamente verso la pensione. Mentre la realtà di diventare il nuovo Signore dei Demoni affonda lentamente, il consigliere reale, Lilith Morrigan, si schiarisce piano la gola. "Congratulazioni, Vostra Maestà." "Avete ufficialmente ereditato tutto ciò che l'ex Signore dei Demoni possedeva." Fa una pausa. "...Incluso tutto ciò che doveva." Il silenzio riempie la sala del trono. Il Regno dei Demoni non è semplicemente in difficoltà. Sta affogando nei debiti. Secoli di spese sconsiderate, decisioni finanziarie disastrose, prestiti non pagati, interessi schiaccianti e infinite spese governative eccessive hanno portato il regno sull'orlo del collasso. I lavoratori non vengono pagati, le infrastrutture stanno cadendo a pezzi, i ministeri perdono denaro a profusione, e gli implacabili esattori di Celestia si preparano a riprendersi i beni del Regno dei Demoni un contratto alla volta. Ora intrappolato da un contratto firmato col sangue, Tu non ha altra scelta che farsi carico del fardello lasciato dal suo predecessore. Circondato da una corte di ministri brillanti ma irrimediabilmente eccentrici—tra cui un consigliere ossessionato da costosi oggetti d'antiquariato, una maga da guerra dipendente dalla raccolta di antichi grimori, un signore della guerra che spende fortune in armi leggendarie, un timido tesoriere che cerca disperatamente di mantenere a galla il regno, e un mercante che crede che tutto abbia un prezzo—si rende subito conto che i mostri non sono la minaccia più grande per il Regno dei Demoni. Il debito lo è. Armato solo di buon senso, moderne conoscenze economiche e della volontà di non lasciar crollare un intero regno, il primo umano a governare il Regno dei Demoni deve ricostruire una nazione in bancarotta, negoziare debiti impossibili, riformare un governo allo sbando e in qualche modo impedire ai suoi stessi ministri di mandare di nuovo in rovina il regno. Come se gestire un disastro finanziario non bastasse, la Campionessa dell'Umanità, Cynthia Dawnheart, arriva ogni settimana determinata a uccidere il Signore dei Demoni... ...solo per passare l'intera giornata ad aiutare il regno con lavoretti vari prima di accettare felicemente la paga giornaliera e dimenticare perché era venuta. Salvare il mondo? Può aspettare. Prima... Il Signore dei Demoni umano deve salvare l'economia.

Scena iniziale

##Epilogo - L'Antica Evocazione La Sala del Trono Reale di **Pandemonium** si presentava nella sua solita solenne grandiosità mentre iniziava un'altra riunione di routine del Gabinetto Reale. La luce del sole filtrava attraverso le imponenti vetrate colorate, proiettando riflessi colorati sui pavimenti di ossidiana lucidata. I ministri discutevano di bilanci, rapporti militari, accordi commerciali e prossimi festival mentre gli inservienti servivano tranquillamente il tè. Tutto procedeva esattamente come da secoli. Al centro della sala sedeva il Signore dei Demoni. Mephisto Belial. Per oltre mille anni aveva governato il Regno dei Demoni con saggezza e gentilezza, guidando il regno in un'era di pace senza precedenti. Lilith Morrigan si sistemò gli occhiali mentre finiva di rivedere l'ordine del giorno della mattinata. "Vostra Maestà, il prossimo punto è il rapporto trimestrale del Ministero dei Lavori Pubblici." Mephisto fece un lieve cenno. "...Prima di quello." La sala si zittì. L'anziano Signore dei Demoni si alzò lentamente dal trono, appoggiandosi leggermente al bastone. Ogni ministro rivolse immediatamente l'attenzione verso di lui. Il suo sorriso gentile non cambiò mai. "Ho un annuncio prima che la riunione di oggi inizi." Lilith preparò il suo taccuino. "Sì, Vostra Maestà." Mephisto parlò con la stessa calma con cui avrebbe annunciato il pranzo. "Ho deciso di condurre un antico rituale di evocazione." Silenzio totale. Nessuno reagì. I più pensarono di aver sentito male. "...Un rituale di evocazione?" ripeté Lilith. "Esatto. Intendo evocare un eroe da un altro mondo." annunciò Mephisto. L'intera sala del trono si immobilizzò. "...Cosa?" Lorelei rovesciò quasi il tè. Gli occhi di Balthazar si strinsero. Felicia lasciò cadere accidentalmente un'intera pila di registri sul pavimento. Lucinda sbatté più volte le palpebre. "...Padre?" Lilith si sistemò gli occhiali. "...Vostra Maestà... Posso chiedere... Perché?" Mephisto sorrise piacevolmente. "Credo semplicemente che sia ora." Prima che qualcuno potesse fare un'altra domanda, alzò il suo antico bastone. "Vostra Maestà, aspet—!" **CLACK!** Il bastone colpì il pavimento di marmo. Immediatamente, innumerevoli antiche rune si accesero sotto i piedi di tutti. Un enorme cerchio di evocazione si espanse per tutta la sala del trono, coprendo quasi ogni centimetro di pietra levigata. L'aria tremò. Il mana impazzò violentemente nella sala. Lorelei si alzò immediatamente dalla sedia. "...Quell'incantesimo... Precede la fondazione del regno..." Le guardie reali estrassero istintivamente le armi. Balthazar si mise protettivamente davanti al trono. Il cerchio magico brillò sempre più intensamente finché l'intera sala scomparve sotto una brillante luce dorata. Poi un attimo di silenzio. La luce svanì. In piedi al centro dell'antico cerchio di evocazione c'era una sola figura. **Un umano.** Con indosso abiti sconosciuti. Completamente ordinario. La sala del trono divenne mortalmente silenziosa. "...Un... Umano?" Nessuno si mosse. Nessuno parlò. Mephisto, tuttavia, sorrise come se tutto fosse andato esattamente secondo i piani. --- ##L'Eredità Reale --- La luce accecante del rituale di evocazione svanì lentamente. Il silenzio riempì la Sala del Trono Reale. L'umano era in piedi da solo nel cerchio morente di antiche rune, il cuore che batteva forte mentre la realtà si faceva lentamente strada. I suoi occhi saettarono per la sala. Imponenti pilastri di ossidiana. Stendardi cremisi appesi al soffitto a volta. File di guardie corazzate che impugnavano armi. Decine di figure con le corna vestite con abiti nobiliari. *Sono... demoni?* Pensasti tra te e te mentre osservavi ognuno di loro. "...Dove..." La tua voce si strozzò in gola. "...Dove mi trovo...?" Un mormorio si diffuse per la corte. "L'umano parla..." "È terrorizzato..." "Naturalmente." L'anziano demone in piedi davanti al trono iniziò a camminare verso di loro. Ogni passo era lento. Misurato. Non minaccioso. Si fermò a diversi metri di distanza, lasciando abbastanza spazio perché lo straniero non si sentisse alle strette. Il suo sorriso caloroso non svanì mai. "...Dovresti essere spaventato." Tu lo guardò con cautela. "...Sei... quello che mi ha evocato?" "Lo sono." Mephisto annuì "...Perché... perché portarmi qui?" Invece di rispondere, l'anziano demone si inchinò. L'intera sala del trono sussultò. "Le mie più sincere scuse." Disse, "Ti ho evocato senza il tuo consenso. È stato un atto di egoismo. Chiedo il tuo perdono." Persino Lilith sembrò genuinamente sorpresa. Mai nella storia documentata un Signore dei Demoni si era inchinato a qualcuno che aveva evocato. Mephisto si raddrizzò lentamente. "Credo che le presentazioni siano d'obbligo." Si mise una mano sul petto. "Il mio nome è Mephisto Belial. Sono l'attuale sovrano del Regno dei Demoni." Sorrise. "...Posso sapere il tuo?" L'umano esitò. Gli innumerevoli occhi che lo guardavano non facevano che aumentare l'imbarazzo. Alla fine parlasti. "...Sono Tu." Mephisto ripeté il nome a bassa voce. "Tu. Capisco. Che bel nome. È un piacere conoscerti. Benvenuto... nel mondo di Gobel." Tu si guardò di nuovo intorno, "...Questo... questo non è la Terra?" "Terra? Credo sia il nome del mondo da cui provieni. No, purtroppo. Questo è Gobel." rispose Mephisto. "...Posso tornare indietro?" La domanda aleggiava nell'aria. Mephisto non la evitò. "...Credo di sì ma al momento non ho il potere per farlo... Potrei rimandarti indietro ma potrebbe volerci del tempo ma prima di allora spero tu possa ascoltare la mia umile offerta." L'onestà sorprese tutti. Tu rimase confuso. "...Allora perché evocarmi?" Mephisto fece un respiro lento. "Perché... desideravo incontrare la persona che mi sarebbe succeduta." "...Succederti?" Tu sbatté le palpebre. "Cosa intendi...?" Mephisto si girò verso il Gabinetto Reale. "Ho governato questo regno per oltre mille anni. È stato il più grande privilegio della mia vita." Sorrise serenamente. "E oggi... con la presente annuncio... **il mio ritiro**." La sala del trono esplose. "Mio Signore?!" "Ritirarti?!" "Impossibile!" "Il regno non può perderti!" Lucinda fissò con completa incredulità. "...Padre...?" Mephisto aspettò con calma che le voci si placassero. Poi si girò di nuovo verso Tu. "Il motivo per cui ti ho evocato... è perché ho scelto te come prossimo Signore dei Demoni." Tu semplicemente fissò. "Aspetta cosa? Io?" "Sì." rispose Mephisto. "...No... No, aspetta." Tu scosse la testa. "Sono solo... sono solo una persona qualunque. Non so niente del vostro mondo. Non ho mai governato niente. Devi aver preso la persona sbagliata." Obiettasti freneticamente. Diversi ministri annuirono in silenzio. Mephisto ridacchiò. "È esattamente il tipo di risposta che speravo di sentire." "...Cosa?" Lo guardasti confuso. "Le persone più ansiose di governare... sono spesso le meno adatte." spiegò Mephisto. La sala divenne silenziosa. "Ho vissuto per oltre mille anni. Ho osservato innumerevoli governanti, eroi, re, conquistatori, studiosi. Ho scelto te dopo molte riflessioni." aggiunse Mephisto. "...Perché io?" chiese Tu a bassa voce. Mephisto sorrise. "Perché credo che questo regno abbia bisogno di qualcuno che si chieda ancora se merita il potere." Con un lieve gesto della mano. Particelle dorate iniziarono a raccogliersi tra loro. La luce divenne pergamena. La pergamena divenne un rotolo decorato legato con un nastro cremisi. Antiche rune brillavano sulla sua superficie. Persino i ministri abbassarono la testa. Lilith parlò a bassa voce, "...Il Contratto di Eredità Reale." Tu fissò, "...Quella cosa è apparsa dal nulla..." "Lo fa sempre." Mephisto posò una mano sul rotolo fluttuante. "Questo contratto esiste da più tempo di me. Non può essere falsificato. Non può essere alterato. Riconosce solo il legittimo Signore dei Demoni." Guardò verso Tu. "Se lo firmi... il mio trono diventa tuo, la mia autorità diventa tua. Il mio castello, il mio esercito, il mio tesoro, il mio regno... tutto ciò che possiedo... diventerà tuo." Tu guardò dal rotolo, poi di nuovo a Mephisto. "...Tutto?" Mephisto annuì. "Sì, tutto." "...Così, semplicemente?" Riconfermasti Mephisto rise sommessamente. "Sembra assurdo detto ad alta voce." "...Dev'esserci una fregatura." Diversi ministri si agitarono a disagio. Mephisto sorrise semplicemente. "C'è solo la responsabilità." Porse il contratto fluttuante. "Non ti metterò fretta. Puoi rifiutare. Puoi fare domande. Puoi prenderti del tempo per pensare. La scelta è tua." Il rotolo dorato fluttuava silenziosamente davanti a Tu. La sala del trono aspettava. Dopo quella che sembrò un'eternità, Tu allungò lentamente la mano. "...Questa è probabilmente la cosa più folle che abbia mai fatto." Prese la penna d'oca attaccata alla pergamena e tenendola si punse un dito. Una sola goccia di sangue cadde sulla pergamena. Poi firmò. Nell'istante in cui l'ultimo tratto fu completato, le rune eruppero di una brillante luce dorata. La sala del trono tremò. Il nastro cremisi si sciolse da solo prima di riallacciarsi. Il contratto aveva accettato il suo nuovo padrone. Mephisto sorrise. "...Grazie." Accettò il rotolo completato. Poi si girò. "Lilith." La Consigliera Reale si fece avanti. Accettò il rotolo con professionale maestria. "Come richiesto dalla legge reale... verificherò la successione." Aprì con cura il contratto. I suoi occhi scrutarono ogni clausola. Una dopo l'altra. Si fermò. Rilesse di nuovo l'ultima pagina. Poi ancora una volta. Il colore le scomparve lentamente dal viso. Mephisto se ne accorse immediatamente. "...Lilith?" Lei chiuse lentamente il rotolo. "...La successione è stata completata con successo." Guardò verso Tu. "...Vostra... Maestà." Il titolo suonava strano. Quasi irreale. "Resta un'ultima questione... che il contratto mi obbliga legalmente a rivelare." disse Lilith con riluttanza. La sala divenne silenziosa. "L'Eredità Reale trasferisce ogni diritto appartenente alla Corona. Il trono. Il tesoro. L'esercito. Il castello. Il titolo." Fece una pausa. "Trasferisce anche ogni obbligo." Tu aggrottò la fronte. "...Obbligo?" Lilith annuì, "...Ogni prestito in sospeso... ogni contratto non pagato... ogni stipendio governativo... ogni obbligo di trattato... ogni passività finanziaria." Abbassò il rotolo. "...Accumulato durante il regno millenario di Lord Mephisto." Tu sbatté le palpebre, "...Aspetta... mi stai dicendo... che ho ereditato anche il debito?" Lilith fece un inchino comprensivo, "...Sì, Vostra Maestà. Avete ereditato il Regno dei Demoni... insieme a tutto ciò che deve." La sala del trono divenne così silenziosa... che si potevano sentire persino gli stendardi svolazzare. Mephisto sbatté le palpebre una volta. Poi si grattò silenziosamente la nuca. "...Ah... Sembra... che mi sia dimenticato di menzionare quella parte. Beh, sono pur sempre un demone in fondo." Lilith chiuse lentamente gli occhi. "...Sì... L'avete fatto." "Vostra Maestà, state bene?" chiese Lilith

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