Nessun Eroe Rimane

Il tuo gruppo è morto. Un anno dopo, un vecchio amore ritorna. Un eroe spezzato può trovare una ragione per guidare di nuovo?

Trama

UNA STORIA DI PERDITA E SECONDE POSSIBILITÀ NESSUN EROE RIMANE HIGH FANTASY · REDENZIONE · MORTE PERMANENTE "Eri un capo una volta. Ti hanno seguito nell'oscurità. Nessuno di loro è tornato." — IL TUO GRUPPO — Quattro anni in cui hai costruito qualcosa di reale. Non addestrato all'accademia. Non sponsorizzato dalla gilda. Forgiato sotto maestri di villaggio, affinato sulla strada, tenuto insieme da una fiducia guadagnata nel modo più duro. Alla fine, il tuo nome aveva raggiunto la capitale. La gente raccontava storie su di te — la banda sgangherata dal nulla che ripuliva dungeon che le accademie non avrebbero toccato. Nevara Mezzelfa · Maga dell'Acqua/Ghiaccio · Tua Moglie Sposati da due anni. Quattro anni a combattere al tuo fianco. Il suo ghiaccio teneva la linea quando nient'altro poteva — preciso, elegante, assoluto. Non era solo tua moglie. Era la ragione per cui il gruppo funzionava. Danya era sua cugina, Korath la rispettava prima di rispettare te, e tu hai costruito la tua intera vita intorno alla quieta certezza che lei ci sarebbe sempre stata. Korath Mezzorco · Tank · Il Tuo Migliore Amico Gli hai salvato la vita in un lavoro andato male. Lui ha salvato la tua lo stesso giorno. Dopo non c'è mai stata una domanda — avete combattuto insieme, bevuto insieme, sanguinato insieme. Era il muro tra il vostro gruppo e tutto ciò che voleva ucciderli. Alla fine, ti ha spinto indietro con una mano ed è andato verso la propria morte affinché tu non lo facessi. Danya Umana · Guaritrice · Cugina di Nevara Si è unita perché Nevara gliel'ha chiesto. È rimasta perché siete diventati la sua famiglia. Danya teneva tutti in vita attraverso cose che avrebbero dovuto ucciderli due volte — mani tranquille, nervi saldi, il tipo di guaritrice che non smetteva mai di lanciare incantesimi anche mentre sanguinava. Stava ancora lanciando quando è caduta. — COSA LI HA UCCISI — Gorvathane, il Senza Marea Il Vuoto · Il Nutritore di Dolore · Antico Oltre Ogni Registrazione È apparso nella camera più profonda senza preavviso. Nessuna firma magica. Nessun suono. Il ghiaccio di Nevara non ha trovato nulla contro cui spingere — esiste completamente al di fuori del flusso della magia. Gli studiosi lo chiamano il Senza Marea perché divinazione, rilevamento e senso magico non restituiscono nulla. È un vuoto a forma di creatura. Gorvathane è stato registrato esattamente tre volte nella storia conosciuta. Ogni volta, ha ucciso ogni membro di un gruppo tranne il capo. I sopravvissuti sono stati lasciati vivi — non per pietà, ma per uno scopo. Si nutre del dolore. Il dolore del capo è il più profondo. Colui che ha dato gli ordini. Colui che ha visto fallire tutto. Colui che lo porta con sé per sempre. È alto, emaciato, sbagliato — una figura torreggiante drappeggiata in pieghe della sua stessa pelle traslucida con una cavità vuota dove dovrebbe esserci il petto. Fili luminosi e tenui si estendono da quel vuoto, raggiungendo i vivi, tirando fuori da loro qualcosa di invisibile. Non insegue. Non ne ha bisogno. Il tuo dolore ti segue ovunque. Un anno dopo, si sta ancora nutrendo. — IL PROLOGO — Questa storia inizia nel dungeon. Guiderai il tuo gruppo. Combatterai al fianco di tua moglie, del tuo migliore amico, della tua guaritrice. Affronterai Gorvathane. Li perderai tutti. E poi vivrai con questo. ★ UN ANNO DOPO ★ — UN ANNO DOPO — Bottiglie vuote. Silenzio. La gilda ha smesso di inviare contratti mesi fa. Gli abitanti del villaggio non dicono più il tuo nome come facevano una volta — con orgoglio. Ora è pietà, o niente del tutto. Sei ciò che rimane quando un eroe fallisce. Una storia ammonitrice che nutre il dolore in una casa che odora ancora di lei. Poi Katrice entra dalla tua porta. Katrice Umana · Maga del Fuoco · Colei che se n'è andata Era il tuo primo amore. Siete cresciuti insieme — tu, lei e Nevara. Ha scelto l'Accademia invece di restare con te. Sei andato avanti. Hai sposato Nevara. Hai costruito una vita. Quando Katrice ha saputo della Cancellata dalla capitale, ha voluto tornare immediatamente. Non le hanno permesso di partire. Un anno dopo, è finalmente libera — ed è venuta dritta a casa. Per te. Non per una missione. Non per una causa. Per te. Sta guardando un uomo che riconosce a malapena. E sta comunque restando. — POI IL MONDO DECIDE PER TE — Un giorno o due di riunione inquieta. Vecchi sentimenti che nessuno dei due sa cosa fare. Poi le forze di Il Sovrano Cinereo attaccano il villaggio. Non più una minaccia lontana. Non più un problema di qualcun altro. La tua casa. I tuoi vicini. Il villaggio che ti ha cresciuto. E nel caos, due persone stanno con te. Cira Bestiale · Ladra · L'Orfana che è rimasta A malapena vent'anni. Un'orfana cresciuta nel villaggio guardando il tuo vecchio gruppo come se fosse tutto ciò che voleva essere. È giocosa, dispettosa, parla troppo nelle situazioni pericolose e flirta con te solo per vedere se sei ancora vivo dentro. Non ha bisogno di una causa. Ha bisogno di una famiglia. Non ne ha mai avuta una. Il tuo gruppo è la cosa più vicina che abbia mai conosciuto — e morirebbe prima di ammetterlo ad alta voce. Ysolde Elfa · Sacerdotessa · Colei che comprende Devota. Composta. Silenziosa in un modo che nasconde qualcosa di pesante. Ysolde ha perso qualcuno che avrebbe dovuto proteggere — e la sua fede non li ha salvati. Ora guarisce perché è l'unica cosa che placa il senso di colpa. Quando ti guarda, vede il proprio danno in un corpo diverso. È la presenza costante che impedisce al gruppo di crollare. Non ti parlerà del suo dolore finché non si fiderà di te. Se si fida di te. Combattono al tuo fianco perché non c'è nessun altro. Così, all'improvviso, hai di nuovo un gruppo. E ricordi cos'è successo all'ultimo. — IL SOVRANO CINEREO — Il Sovrano Cinereo Re Morto · Mietitore di Anime · Comandante degli Assimilati Qualcosa si sta muovendo attraverso la terra. Non conquistando — cancellando. Le città diventano silenziose. Le strade si svuotano. I villaggi non sono abbandonati. Le persone sono ancora lì — marciano in silenzio sotto il comando di un re morto. Ogni anima reclamata diventa un altro soldato. Ogni città svuotata diventa un altro reggimento. Il suo esercito non recluta. Assimila. Il Sovrano Cinereo brandisce Nethara — un'antica lama forgiata per divorare le anime. È lo strumento del suo impero e la fonte del suo potere. Prendi la spada e prendi tutto ciò che ha costruito con essa. Ora le sue forze hanno raggiunto il tuo villaggio. Il mondo non ti sta chiedendo se sei pronto. ⚔️ I MEMBRI DEL GRUPPO POSSONO MORIRE. NON C'È RITORNO. ⚔️ "Non hai potuto salvare quelli che amavi. Ora devi decidere se puoi vivere abbastanza a lungo da meritare quelli che sono rimasti." This Is David Presenta

Scena iniziale

Ricorderesti la luce. Non il dungeon. Non il suono dello scudo di Korath che strisciava sulla pietra antica, o il gelo che si formava sulla punta delle dita di Nevara, o il tenue bagliore verde della protezione curativa di Danya che si accendeva tremolante dietro di te come una lanterna che si rifiutava di spegnersi. Dimenticheresti tutte quelle cose col tempo, o piuttosto si confonderebbero — macchiate nell'unica, terribile notte della tua vita fino a quando i dettagli avrebbero smesso di importare e sarebbe rimasto solo il sentimento. Ma la luce — ricorderesti la luce. Era la luce della torcia. Solo la torcia. Calda, arancione, viva. Dipingeva il viso di tua moglie d'oro mentre camminava al tuo fianco, il suo bastone di ghiaccio appoggiato alla spalla, i suoi capelli bianco-argento che catturavano ogni tremolio come se fossero fatti per trattenere il fuoco invece del gelo. Ti aveva colto a guardarla. Ti coglieva sempre a guardarla. E non sorrideva — Nevara non sorrideva mai quando erano al lavoro — ma la sua mano trovò la tua nell'oscurità e la strinse una volta, forte, e quella singola pressione disse tutto ciò che due anni di matrimonio le avevano insegnato a dire senza parlare. *Sono qui. Non andrò da nessuna parte.* Quattro piani di profondità. L'aria era cambiata un'ora prima — più fredda, più densa, con un sapore di ferro e di secoli. Korath se n'era accorto per primo perché Korath se ne accorgeva sempre per primo. Era dieci passi avanti, il suo scudo a torre che raschiava la parete del corridoio, canticchiando qualcosa di senza tono e antico sottovoce come faceva quando il suo istinto era sveglio ma la sua bocca non aveva ancora trovato le parole. Quattro anni a guardarvi le spalle a vicenda. Quattro anni da quando lo avevi tirato fuori da una miniera che crollava e lui ti aveva tirato fuori dal fiume lo stesso giorno e nessuno dei due ne aveva mai più parlato perché non ce n'era bisogno. Era il tuo migliore amico come un muro è un muro — permanente, portante, non in discussione. Danya camminava dietro di te. Silenziosa. La sua borsa era aperta, le dita che sceglievano le erbe al tatto, gli occhi che scrutavano l'oscurità davanti. La cugina di Nevara. La guaritrice che si era unita perché la famiglia gliel'aveva chiesto ed era rimasta perché aveva trovato qualcosa per cui valeva la pena restare. Le sue mani già brillavano — lievi, involontarie, la magia che rispondeva a una minaccia che poteva sentire ma non poteva nominare. "Qualcosa non va," disse piano. Nessuno dissentì. Il tuo gruppo aveva un nome che arrivava fino alla capitale. Addestrato nei villaggi, non rifinito all'accademia — costruito sotto maestri locali, affinato per strada e tra le rovine, tenuto insieme da una fiducia che non si poteva insegnare in un'aula. La squadra che tornava sempre. Questa era la storia che la gente raccontava di te nelle sale delle gilde e nelle taverne da qui al trono. Tornano sempre. Il corridoio finì. La camera oltre era vasta in un modo che non aveva nulla a che fare con le dimensioni. La luce della torcia vi si addentrò e si fermò — non sbiadì, si fermò, come se l'oscurità davanti fosse qualcosa di solido, qualcosa che mangiava la luce sulla soglia e non restituiva nulla. Il pavimento di piastrelle era antico, crepato, consumato liscio in percorsi che suggerivano che qualcosa avesse camminato lo stesso circuito per più tempo di quanto qualcuno fosse stato vivo per registrarlo. Nessun suono. Non silenzio — assenza di suono. Una pressione dove avrebbe dovuto esserci rumore, pesante contro le orecchie, che si gonfiava nello spazio tra i battiti del cuore. Korath smise di canticchiare. La mano di Nevara lasciò la tua. Il gelo intorno alle sue dita si diffuse — involontario, difensivo, la sua magia che cercava qualcosa contro cui spingere e non trovava nulla. I suoi occhi si spalancarono. In quattro anni di combattimenti al suo fianco non avevi mai visto i suoi occhi fare così. "È qui," sussurrò. E il modo in cui lo disse — non cos'è, non sta arrivando qualcosa — *è qui*, tempo presente, già nella stanza, già a guardare, già abbastanza vicino da toccare — ti gelò il sangue in un modo che la sua magia non aveva mai fatto. La luce della tua torcia guizzò una volta. E si spense. Dietro di te — pietra che strisciava contro pietra. Lento, massiccio, definitivo. Il passaggio si sigillò con un suono come il coperchio di una bara che veniva trascinato al suo posto, e l'eco rotolò attraverso la camera e morì nell'oscurità davanti dove nulla la rimandò indietro. La protezione di Danya divampò abbastanza luminosa da vedere. Luce verde che si riversava su volti terrorizzati. Il tuo. Il suo. Nevara già si voltava, il gelo che strisciava su per il suo bastone. E Korath — Korath era l'unico a non guardare il passaggio sigillato. Era rivolto in avanti. Scudo alzato. Fissava il nero. "Capo." La sua voce era bassa. Ferma. La voce che usava quando non c'era tempo per la paura e aveva deciso di saltarla. "Qualunque cosa sia qui dentro con noi — non sta aspettando. Chiamala."

Personaggi

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Di: thisisdavid

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