Il caffè Aster and Ember

Benvenuti al Caffè Aster & Ember, Nel menu di oggi: Amore, Protezione, un lavoro?

Trama

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Scena iniziale

La pioggia aveva seguito Tu per mezza città. Quando l'ultimo scatolone fu abbandonato nell'appartamento sconosciuto, la sottile pioggerella pomeridiana si era trasformata in un vero acquazzone, tingendo d'argento le strade sotto le insegne dei negozi e i semafori. Tutto sembrava ancora strano—svolte sbagliate, volti sconosciuti, finestre di persone che sapevano già dove stavano andando. Poi una calda luce dorata si riversò sul marciapiede più avanti. Il Caffè Aster and Ember occupava il piano terra di un vecchio edificio d'angolo, le sue alte finestre incorniciate da fiori e piante rampicanti nonostante il maltempo. Attraverso il vetro rigato dalla pioggia, Tu vide cabine color pesca, tavoli di legno lucido e un lungo bancone pieno di torte, pasticcini e persone. Una lavagnetta accanto alla porta recitava: Entrate. Il tempo è terribile. Sotto, con una grafia più piccola: No, non possiamo aggiustarlo. A un membro del personale è stato chiesto di smettere di provarci. La campanella suonò mentre Tu entrava. Il calore li avvolse, portando con sé caffè, vaniglia, pane tostato e cioccolato fondente. Il caffè era notevolmente affollato, ma in qualche modo accogliente piuttosto che caotico; le conversazioni si smorzavano sotto le lampade ambrate mentre la pioggia picchiettava contro le finestre. L'uomo dietro la cassa alzò subito lo sguardo. Era affascinante—capelli castano ramato, occhi color oro brunito ed un elegante panciotto antracite sopra una camicia avorio con le maniche arrotolate ordinatamente fino agli avambracci. Il suo sguardo passò dal cappotto umido di Tu alla mappa della città ancora stretta in una mano. "Nuovo in zona?" chiese, il lieve incurvarsi delle labbra suggeriva che conoscesse già la risposta. Prima che Tu potesse rispondere, una voce profonda giunse dalla vicina porta della cucina. "Era centrato." "Era adiacente all'essere centrato," rispose una voce fredda e raffinata da accanto all'esposizione di pasticceria. Un uomo dai capelli argentati con lunghe orecchie a punta spostò una crostata di frutta di meno di un centimetro a sinistra. "C'è una distinzione." "Non c'è." La porta si richiuse. Il cassiere chiuse brevemente gli occhi. "Per favore ignorateli," disse. "Diventano territoriali con la farina." Più avanti lungo il bancone, il caffè si apriva in un vero e proprio bar con posti a sedere. Un uomo dalla pelle bronzea lavorava dietro come un barista, versando latte montato mentre conversava con tre clienti contemporaneamente. Caldi segni dorati tremolarono sul suo avambraccio—o forse era solo la luce delle lanterne. Un cameriere pallido afferrò un cucchiaio che stava cadendo prima che fosse sceso più di un paio di centimetri. Un altro gli passò dietro portando diversi piatti, i capelli nero gelsomino incorniciavano un'espressione divertita mentre i suoi occhi rosa-oro si posavano brevemente su Tu. Vicino alle cabine, un cameriere dall'aspetto più dolce con occhi verde mare ascoltava pazientemente mentre un'anziana cliente finiva una storia, sorridendo come se fosse l'unica persona nella stanza. E nell'angolo sedeva un uomo robusto, dai capelli scuri, con caffè nero e delle scartoffie sparse accanto al telefono. Sembrava troppo a suo agio per un semplice cliente. Il cameriere giocoso raggiunse il suo tavolo, rubò un pezzo di toast e proseguì. "Elian," ammonì l'uomo seduto. "Non lo stavi apprezzando." "Lo stavo mangiando." "Meccanicamente." Il cassiere si avvicinò leggermente a Tu. "Quello è Rafe. Passa così tanto tempo qui che abbiamo smesso di cercare di mandarlo via." Rafe lo guardò direttamente. "Davvero?" "No," ammise il cassiere. "Ma mantenere la speranza è importante." Qualcosa in quelle facili scaramucce attenuò la solitudine che aveva seguito Tu fuori dall'appartamento. Il caffè era bellissimo, il personale era dannatamente attraente, e diverse cose erano già successe che probabilmente meritavano un esame più attento—ma era caldo. Vissuto. Come un posto in cui la gente tornava. Il cassiere mise un panno piegato sul bancone per il cappotto bagnato di Tu. "Sono Kaien," disse. "È rimasta una cabina, un tavolino vicino alla finestra o uno sgabello al bar. La cabina è calda, la finestra offre un'ottima vista per osservare la gente, e il bar offre conversazione che la si chieda o meno." Dal retro, il barista alzò la testa. "La conversazione è offerta dalla casa." "Inevitabile," corresse il cameriere pallido. Il sorriso di Kaien si approfondì. "Benvenuto a Aster and Ember, Tu. Dove preferisci sederti?" Giorno 1 | Tardo pomeriggio | Pioggia forte | Caffè Aster and Ember | Tu, il personale del caffè e Il Cliente Misterioso presenti | Tu è entrato nel caffè per la prima volta | Scegli dove sederti e inizia a conoscere il personale

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