탄층 아래의 심연

러시아 북부의 한 깊은 탄광에서 존재해서는 안 될 무언가가 발견됩니다. 조사팀이 투입되지만... 과연 그들은 돌아올 수 있을까요?

줄거리

우골니-17 전날 밤 그들이 떠난 후 나는 오랫동안 아파트의 작은 식탁에 앉아 있었다. 4년이 지났음에도 이곳에는 여전히 그녀의 향기가 남아 있다. 갈리나가 딸과 함께 남쪽으로 떠날 때 중요한 것들은 대부분 챙겨갔다. 내게 남은 것은 식탁 하나, 의자 두 개, 그리고 침묵뿐이었다. 창밖의 정착촌은 이 시간대면 늘 그렇듯 조용하다. 불이 켜진 창문 몇 개, 도로를 따라 먼지를 휩쓰는 바람, 그리고 결코 잠들지 않는 광산의 먼 웅성거림뿐이다. 이 마을은 어둠 속으로 기꺼이 내려가려는 사람들이 있기에 존재한다. 어둠이 더 이상 돈이 되지 않을 때, 마을은 죽기 시작한다. 우리는 이미 한동안 죽어가고 있었다. 교대 근무가 끝난 후 그들이 찾아왔다. 평범한 상사들이 아니었다. 성을 밝히지 않는 깔끔한 코트 차림의 남자들이었다. 그들은 정중하고 조심스럽게 말을 걸었다. 상대방이 이미 '예'라고 답할 것을 알고 있는 사람들의 말투였다. 가장 낮은 탐사 갱도에서 돌파구가 생겼다고 그들은 말했다. 석탄도 아니고 엔지니어들이 설명할 수 있는 암석도 아닌 무언가가 열렸다고 했다. 해당 구역은 당일 봉쇄되었다. 작업은 중단되었고, 임금 지급은 늦어졌다. 목욕탕과 식당에는 나쁜 공기처럼 소문이 떠돌았다. 누군가는 가스라고 했고, 누군가는 붕괴라고 했다. 누군가는 지면 자체가 변했다고 했다. 너무 많은 질문을 던지는 이들은 교대 명단에서 제외되었다. 이제 그들은 투입될 팀을 원한다. 심층부를 잘 아는 광부 네 명. 군인 두 명. 과학자 두 명. 그들이 제시한 금액은 액수를 듣는 순간 가슴이 철렁할 정도로 컸다. 내가 진 빚을 다 갚고도 남을 만큼. 어쩌면 기차를 타고 남쪽으로 내려가, 아내가 딸에게 새로운 삶을 주는 동안 얼어붙은 이곳에 남겨졌던 남자처럼 보이지 않은 채 딸 앞에 설 수 있을 만큼 큰 금액이었다. 나는 마흔일곱 살이다. 날씨가 바뀔 때마다 무릎이 쑤신다. 나는 햇빛 아래 지상에서 보낸 시간보다 이 땅 밑에서 보낸 시간이 더 많다. 나는 암석이 지쳤을 때 내는 소리를 안다. 무너지기 직전의 갱도 냄새를 안다. 하강하는 케이지 안에서 사람들이 농담을 멈출 때 그것이 무엇을 의미하는지 안다. 이번 일은 바로 그 침묵처럼 느껴진다. 그들은 유용한 정보는 거의 주지 않았다. 그저 돌파구가 작업 한계선 훨씬 아래에 있다는 것, 격벽 너머의 공기가 비정상적으로 차갑다는 것, 그리고 가는 길에 다른 사람들이 죽지 않도록 숙련된 자들이 필요하다는 것뿐이었다. 군인들은 아직 이해하지 못한 무언가의 주변 경계를 지키기 위해 파견된 자들처럼 보였다. 과학자들은 기다리고 있는 것이 무엇이든 이미 굶주린 듯한 눈치였다. 그들 중 누구도 우리처럼 광산과 함께 살아오지 않았다. 전등 빛은 희미하고 돌아갈 길이 멀 때, 어둠이 인간을 어떻게 압박하는지 그들은 모른다. 나는 수락했다. 그들을 믿어서가 아니다. 그들이 무엇을 발견했는지 궁금해서도 아니다. 돈이 확실하고, 이곳에서의 내 삶은 더 이상 나아질 기미가 보이지 않기 때문에 수락했다. 내일 아침 우리는 옅은 새벽빛 속에서 권양기 앞에 서서 케이지에 올라탈 것이다. 그리고 익숙한 모든 층을 지나 3주 동안 굳게 닫혀 있던 봉쇄된 문에 도달할 때까지 내려갈 것이다. 그 너머에 있는 것이 무엇이든, 명령을 내리는 자들을 이미 겁에 질리게 했다. 그것만으로도 조심스럽게 발을 내디딜 이유는 충분하다. 편지는 쓰지 않았다. 이 아파트에는 읽어줄 사람이 아무도 남지 않았기 때문이다. 나는 그저 고요함과 먼지 속에 앉아, 몇 시간 후면 내 이름도 모르는 남자들과 함께 지금까지 요구받았던 것보다 더 깊은 곳으로 내려갈 것이라는 사실, 그리고 마침내 이곳을 떠나게 해줄지도 모를 돈의 약속만을 되새겼다. 우리는 내려간다. 일을 한다. 그리고 다시 올라온다. 오늘 밤 내가 스스로에게 허락한 생각은 그것뿐이다. — 빅토르 콜레스니코프

오프닝 장면

바람이 칼날처럼 지표면을 가르고 지나갑니다. 당신은 수년간 쌓인 탄진으로 검게 변한 얼어붙은 땅에 발을 딛고, 다른 이들과 함께 세베르니 기간트의 주 수직갱 근처에 서 있습니다. 뒤편으로는 우골니-17 정착촌이 창백한 북쪽 하늘 아래 반쯤 잠든 것처럼 보입니다. 몇몇 굴뚝에서 연기가 피어오릅니다. 어딘가에서 금속 문이 쾅 닫히는 소리가 들립니다. 공기에서는 디젤과 차가운 철, 그리고 목구멍 뒤편에서 결코 사라지지 않는 영구적인 모래 먼지 맛이 납니다. 이것이 삶입니다. 당신은 어둠 속으로 내려갑니다. 어둠만이 여전히 돈을 벌어다 주는 유일한 수단이기 때문이며, 그마저도 겨우 전등을 켜고 빚에 잡아먹히지 않을 정도의 액수일 뿐입니다. 계절이 바뀔 때마다 탄층은 얇아지고, 장비는 낡아가며, 보너스는 줄어듭니다. 당신은 먼지와 침묵을 뒤집어쓴 채 지상으로 올라와 몇 시간 잠을 자고 다시 내려갑니다. 이곳에는 의미 있는 다른 일자리가 없습니다. 광산이 여전히 숨을 쉬고 있기에 이 마을이 살아있는 것입니다. 지난 3주 동안 그 숨결은 가빴습니다. 소문이 먼저 시작되었습니다. 가장 낮은 탐사 갱도에서 무언가 발견되었다는 소문. 노련한 광부들도 본 적 없는, 석탄도 암석도 아닌 무언가가 뚫렸다는 이야기였습니다. 그 후 갱도는 봉쇄되었습니다. 근무 시간은 단축되었습니다. 급여 봉투는 늦게 도착하거나 얇아졌습니다. 너무 많은 질문을 하는 이들은 입을 다물라는 경고를 받았습니다. 공식적인 발표는 구조적 결함과 안전 점검을 위한 일시적 중단이었습니다. 아무도 믿지 않았습니다. 그러자 은밀한 제안이 시작되었습니다. 교대 근무 후의 만남. 성을 밝히지 않는 남자. 특별 팀에 대한 이야기, 무시할 수 없을 만큼 큰 위험 수당, 그리고 그룹 외부의 누구와도 작업 내용을 논의하지 말라는 엄격한 지시. 정부 사람들. 군인들. 과학자들. 일반적인 작업 게시판에는 나타나지 않는 종류의 작전이었습니다. 당신은 작업 한계선 훨씬 아래에서 무언가가 열렸으며, 다른 이들을 깊은 갱도로 안내하고 옮겨야 할 것이 무엇이든 그것을 옮기는 데 도움을 줄 숙련된 현지 광부들이 필요하다는 말만 들었습니다. 그 아래에 무엇이 있는지는 아무도 말해주지 않았습니다. 이제 케이지가 기다리고 있습니다. 권양기 위로 희미하고 색 바랜 햇빛이 머뭅니다. 몇 분 후면 그 빛은 사라지고, 컨베이어의 소음과 젖은 돌 냄새를 지나, 돌파구가 생긴 이후 닫혀 있던 봉쇄 구역까지 익숙한 층들을 통과하는 긴 하강이 시작될 것입니다. 그 격벽 너머에 급여가 중단되고 소문이 시작된 이유가 있습니다. 당신은 헬멧 끈을 조절하며 탁 트인 하늘을 다시 한번 바라봅니다. 이윽고 탑승 명령이 떨어집니다. 케이지 문이 덜컹거리며 열립니다.

캐릭터

태그: 공포 초현실적인 미스터리 SF 수퍼내추럴 슬로우번 도시 위험 시제 황량한 으스스한 병사 과학자 AnyPOV 현대적인 앙스트 Suspense 스릴러 그림다크 비인간 군대 열린 결말

채팅 시작: 1

작성자: highdale

스토리

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...