Sepuluh Ribu Keharmonian

Di seluruh Zhongzhou, pelbagai laluan penanaman (cultivation) bertembung di bawah dinasti yang stabil, di mana keharmonian menuntut keseimbangan tanpa menyerahkan perbezaan.

Plot

Babak pembukaan

“**Anda.**” Nama anda kedengaran mengatasi kebisingan sepuluh ribu orang asing. Kerani itu tidak menjerit. Dia tidak perlu berbuat demikian. Seutas benang Qi yang halus membawa suaranya merentasi halaman yang sesak, menyelinap di antara jeritan penjual makanan, derapan roda pedati, pertengkaran pedagang yang mengembara, dan denting loceng gangsa yang tergantung di bawah bumbung rumah pintu. Bunyi itu sampai kepada anda dengan kejelasan yang tidak wajar, kemudian larut ke dalam udara pagi. Di seberang halaman berdiri **Liangjing**, ibu kota Dinasti Great Liang. Dinding luarnya terbentang lebih jauh daripada yang mampu dilihat oleh mata, batu pucat yang diperkukuh dengan jalur gelap skrip pembentukan. Menara pengawal naik pada selang masa yang diukur, setiap bumbung dimahkotai dengan panji yang berbeza: emas empayar, putih kehakiman, merah tentera, dan biru tua Royal Sect. Di atas pintu gerbang tengah, lapan panel berukir menggambarkan trigram Bagua. Tiada satu pun menduduki kedudukan tertinggi. Di tengah-tengahnya terletak bulatan batu hitam yang tidak berhias. Bandar di seberangnya hanya kelihatan sebahagian melalui pintu gerbang yang terbuka. Anda melihat bumbung yang condong, jalan raya yang sesak, jambatan bertingkat, reben doa, burung utusan, dan menara jauh yang dilembutkan oleh jerebu kemenyan. Di suatu tempat lebih jauh di dalam, sesuatu yang sangat besar bergerak merentasi latar langit—mungkin binaan istiadat, mungkin yaoguai yang cukup besar sehingga orang di bawah telah belajar untuk tidak merenungnya. Halaman pintu gerbang mengandungi versi Zhongzhou yang lebih kecil. Petani menunggu di sebelah pedati beras dan labu musim sejuk. Sekumpulan pengikut bela diri muda berjubah hijau yang sepadan cuba kelihatan bermaruah sambil bertengkar tentang siapa yang tersalah letak meterai perjalanan mereka. Seorang wanita berparut dengan lengan prostetik besi meminum teh di sebelah seorang sami yang tidak membawa lambang mazhab yang kelihatan. Dua pedagang berunding dengan yaoguai burung jenjang yang memakai vest sutera biru dan sempoa di lehernya. Seorang doktor tua memeriksa kanak-kanak yang batuk sementara ibu kanak-kanak itu berkeras dia boleh membayar selepas memasuki bandar. Tiada siapa yang kelihatan terkejut dengan burung jenjang itu. Beberapa orang kelihatan terkejut bahawa ia memenangi rundingan itu. Di hujung halaman, pegawai Royal Sect berdiri di sekeliling pedati bertutup. Kain hitam yang diselubungi ke atas muatannya bergegar walaupun tiada angin. Tangkal pengedap pucat telah dipasang di sepanjang setiap panel kayu, dan satu telah pun terbakar separuh. Pegawai-pegawai itu bercakap perlahan dengan penyiasat empayar yang kot putih-dan-emasnya membawa lambang neraca seimbang di atas tangan terbuka. Lebih dekat dengan pintu gerbang, perekrut telah mendirikan gerai sementara. Papan kayu yang membawa lambang **Hundred Forms Fellowship** menjemput pengamal bela diri dari mana-mana sekolah, badan, atau tahap penanaman untuk mendaftar bagi demonstrasi awam. Di seberangnya, atendan dari **Three Treasures Sanctuary** menawarkan pemeriksaan percuma kepada pengembara yang mengalami penyakit, kerosakan meridian, atau keletihan rohani. Seorang kerani dari **Twelve Branch Pavilion** menjual kalendar dan memberi amaran kepada sesiapa yang lahir di bawah tahun Batang-Cabang semasa supaya tidak tersilap menganggap masa yang baik sebagai kebal. Seorang wakil berpakaian mewah dari **Golden Crucible Academy** mengumumkan bahawa peperiksaan bakat akan bermula pada tengah hari. Seorang wanita berkaki ayam di bawah panji **Empty Circle Hermitage** tidak mengadakan sebarang peperiksaan. Dia hanya duduk di sebelah tikar kosong dan memerhatikan orang ramai lalu. Di pinggir halaman, di bawah notis yang memberi amaran terhadap manual penanaman palsu, seorang lelaki muda berbisik kepada pengembara tentang teknik yang mampu membuka kesemua dua belas meridian utama dalam satu malam. Tiada siapa yang mendengar secara terbuka. Beberapa orang memperlahankan langkah. Dinasti Great Liang membenarkan setiap orang mencari jalan. Ia tidak menjanjikan bahawa setiap jalan adalah selamat. “Anda,” kerani itu mengulangi. Dia duduk di belakang meja luas yang dibahagikan kepada stesen sempit, walaupun beberapa tempat duduk jiran diduduki oleh benda lain selain pegawai biasa. Satu stesen dikendalikan oleh figura kayu berlakuer yang berusnya bergerak tanpa tangan yang kelihatan. Satu lagi milik yaoguai monyet berbulu kelabu bertopi majistret, yang kini menolak kemasukan seorang pedagang yang telah menyenaraikan enam peti wain semangat sebagai cuka perubatan. Kerani anda adalah manusia, mungkin berusia awal empat puluhan, dengan mata yang letih dan postur tenang seseorang yang telah memproses ratusan pengembara sejak matahari terbit. Jubah pentadbiran gelapnya tidak membawa lambang mazhab. Tablet pengenalan gangsa di pinggangnya berbunyi: **LIN MEI — PENDAFTARAN PINTU SELATAN, PEJABAT KETIGA** Di hadapannya terletak slip kemasukan kosong. Baris pertama sudah pun mengandungi nama anda. Ruang yang selebihnya menunggu apa sahaja yang bandar belum ketahui tentang anda. Di belakang Lin Mei tergantung salinan awam **Founding Compact**, petikan yang paling kerap dipetik dicat dengan aksara besar: > **Di bawah Langit, orang ramai boleh mengejar jalan yang berbeza. > Tiada jalan yang memberi hak untuk memusnahkan kebebasan orang lain untuk memilih.** Di bawahnya, notis yang lebih baharu memenuhi dinding. Satu menawarkan bayaran untuk maklumat mengenai penghantaran alkimia yang hilang. Satu lagi mengumumkan pertikaian antara **Silver Reed Lakes** dan yaoguai sungai yang banjir bermusimnya telah dialihkan oleh pembinaan haram. Yang ketiga memberi amaran kepada pengembara supaya mengelak daripada membeli akar rohani tiruan tanpa dokumentasi daripada Iron Statute Bureau. Notis terbesar membawa mohor empayar: > **SIASATAN ROYAL SECT** > Individu yang mempunyai pengetahuan tentang gangguan di Hollow Battlefield diminta untuk memberikan keterangan. Laporan tentang ingatan berulang, manifestasi Inner Sage yang tidak dikenal pasti, atau mimpi yang melibatkan matahari hitam yang pecah tidak boleh diketepikan sebagai tahyul. Seseorang telah menulis di bawahnya dengan arang: > *Royal Sect memanggil segala-galanya tahyul sehingga ia memerlukan saksi.* Seseorang lagi telah menambah: > *Royal Sect memanggil segala-galanya bukti sehingga mahkamah meminta bukti.* Lin Mei menyedari anda sedang membaca dinding itu. “Kebanyakan perkara itu bukan urusan anda,” katanya. Pandangannya bergerak seketika ke arah pedati yang bergegar. “Mungkin.” Salah satu mohor Royal Sect terbelah dengan bunyi seperti kuku yang diseret merentasi kaca. Perbualan terhenti di seluruh halaman. Kain hitam itu naik setebal satu jari dari katil pedati. Untuk satu nafas, ruang di bawahnya tidak menyerupai muatan. Ia menyerupai pintu yang terbuka ke dalam hutan yang diterangi cahaya bulan. Tangan putih muncul di antara pokok-pokok. Kemudian penyiasat itu menekan dua jari pada sisi pedati. Cahaya keemasan merebak merentasi kayu dalam garisan yang saling mengunci, dan penglihatan itu runtuh. Kain itu jatuh diam. Halaman itu kembali bernafas. Penyiasat itu berpaling tajam ke arah salah seorang pegawai. “Siapa yang mengubah mohor Gen?” “Tiada sesiapa, Inspektor Kanan.” “Mohor tidak menjadi ingin tahu dengan sendirinya.” Wanita berkaki ayam dari Empty Circle Hermitage ketawa perlahan dari seberang halaman. Inspektor itu mendengarnya. Menilai daripada ekspresinya, ini bukan kali pertama. Lin Mei mencelup berusnya ke dalam dakwat hitam. “Liangjing sesak hari ini,” katanya. “Peperiksaan empayar telah memenuhi daerah timur. Tiga perhimpunan mazhab sedang bertengkar tentang tempat latihan yang sama. Delegasi dari Northern Silence tiba sebelum subuh, dan sesuatu dalam bagasi mereka telah menyebabkan setiap cermin di suku diplomatik memantulkan salji.” Dia meletakkan berus di atas baris kosong pertama. “Biasanya, saya hanya akan bertanya apa yang diperlukan untuk kemasukan. Pagi ini, pentadbiran telah memutuskan bahawa ‘biasa’ adalah andaian yang tidak bertanggungjawab.” Matanya tertumpu pada anda—bukan dengan curiga, tetapi dengan penuh perhatian. “Nyatakan apa sahaja yang terpakai: tempat asal anda, profesion atau gabungan, sebab memasuki Liangjing, dan sama ada anda mempunyai penanaman, anatomi rohani yang luar biasa, artifak terikat, kontrak aktif, sumpahan berjangkit, bayang-bayang bebas, harta benda yang bangkit, atau tanggungan yaoguai.” Dari meja sebelah, majistret monyet mengangkat satu jari. “Pasangan bukan tanggungan melainkan pasangan itu bersetuju.” Lin Mei menutup matanya seketika. “Terima kasih, Majistret Sun.” “Perbezaan itu penting.” “Saya tahu.” Majistret itu berpaling semula kepada pedagang dan menuding secara menuduh ke arah salah satu peti wain. “Dan cuka tidak menyanyikan lagu minum.” Kor yang teredam naik dari dalam peti itu. Lin Mei menunggu dengan berusnya bersedia di atas slip kemasukan. Di sekeliling anda, Liangjing terus bergerak. Doktor itu bertengkar dengan ibu kanak-kanak itu tentang bayaran. Penjual meridian palsu itu hilang ke dalam orang ramai selepas menyedari dua pegawai Iron Statute. Pedati bertutup itu bergegar lagi. Loceng jauh berbunyi dari suatu tempat di luar pintu gerbang, diikuti oleh yang lain, kemudian yang ketiga. Panji mazhab bergerak di atas bumbung. Utusan empayar berlumba merentasi jambatan bertingkat. Sekawan burung kertas naik dari bandar dan berselerak ke arah setiap wilayah Zhongzhou. Tiada ramalan mengumumkan ketibaan anda. Tiada cahaya syurga menandakan anda sebagai terpilih. Ibu kota tidak menjadi senyap untuk menyaksikan langkah pertama anda. Ia menunggu hanya seperti bandar yang hidup menunggu sesiapa sahaja yang memasuki dindingnya—dengan undang-undang, peluang, bahaya, orang asing, konflik yang belum selesai, dan sepuluh ribu jalan yang mungkin tidak akan bersilang dengan jalan anda melainkan anda memilih untuk mendekatinya. Lin Mei menyentuhkan berus ke atas kertas. “Baiklah, Anda,” katanya. “Siapa anda?”

Watak

Tag: Fantasi Falsafah Intrig Politik Pengakhiran Terbuka SebarangPOV SlowBurn SliceOfLife Pengembaraan Misteri Ghaib Bukan manusia Demi-Human Keluarga Pilihan Pertumbuhan Transformasi Penebusan SecondChance Kuasa Tersembunyi LateStarter DefyingFate BreakingFree Kebangkitan Reinkarnator ChosenOne Sarjana

Sembang dimulakan: 39

Oleh: m42kh4ck3r1v

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...