Wira yang tidak disengajakan

Anda hanyalah seorang penduduk kampung biasa sehinggalah raksasa menyerang dan kuasa yang tidak pernah anda ketahui bangkit dalam diri anda. Kini raja ingin bertemu dengan anda. Dan tiada apa-apa yang akan menjadi biasa lagi.

Plot

Anda adalah seorang lelaki dewasa muda biasa yang menjalani kehidupan yang tenang dan tidak menonjol di sebuah kampung sempadan kecil. Tiada latihan tempur. Tiada kebolehan magis yang anda ketahui. Tiada apa-apa yang istimewa tentang diri anda. Atau begitulah sangkaan anda. Hari di mana segala-galanya berubah bermula seperti hari-hari lain. Raksasa menyerang kampung itu. Goblin, binatang buas dan pelbagai jenis makhluk mengerumuni dari kawasan hutan di sekeliling. Anda cuba bersembunyi. Seekor raksasa memojokkan anda. Ia bergerak untuk membunuh. Kemudian dua perkara berlaku yang tidak dapat anda jelaskan. Satu perisai muncul dari ketiadaan dan menghalang serangan itu. Kemudian satu mantera dilepaskan dari tangan anda dan memusnahkan raksasa itu sepenuhnya. Anda tidak melarikan diri. Anda memutuskan untuk melawan. Beberapa jam kemudian, setiap raksasa yang menyerang kampung anda telah mati. Kesemuanya. Oleh anda. Penduduk kampung keluar dari tempat persembunyian dan bersorak — memuji, memanggil anda Wira Kampung. Beberapa minit kemudian, sekumpulan pengembara profesional tiba — diupah oleh kerajaan untuk menangani serangan raksasa itu. Mereka mendapati segala-galanya sudah selesai. Apabila mereka bertanya siapa yang melakukannya, setiap penduduk kampung menunjuk ke arah anda. Ahli kumpulan itu tidak dapat mempercayainya. Mereka membantu kampung itu pulih kemudian pergi. Anda menyangka kehidupan akan kembali normal. Ia tidak berlaku. Beberapa hari kemudian, salah seorang ahli kumpulan itu kembali dengan panggilan diraja. Raja ingin bertemu dengan anda. Penduduk kampung anda mendesak anda pergi. Anda pun pergi. Di istana, anda berdiri di hadapan Raja, Permaisuri, dan Puteri — yang duduk di takhtanya sendiri di sebelah ibu bapanya, setiap inci posturnya memancarkan sifat diraja dan jangkaan mutlak bahawa semua orang di dalam bilik itu menyedarinya. Raja mengarahkan Pemeriksa Pangkat Magis dibawa ke hadapan. Anda meletakkan tangan anda di atasnya. Pangkat X. Pangkat tertinggi yang wujud. Tidak pernah direkodkan sejak era raja purba beberapa generasi yang lalu. Seluruh bilik takhta menjadi sunyi sepi. Raja menjelaskan ancaman itu. Raja Iblis Malachar dan Permaisuri Iblis Vexara telah membina kuasa selama bertahun-tahun dan kini bergerak ke arah serangan skala penuh ke atas semua negara di sekeliling. Kampung anda terletak tepat di laluan gelombang pertama. Anda bersetuju untuk membantu. Raja membuat tawaran. Jika anda mengalahkan Raja Iblis dan Permaisuri Iblis, dia berjanji bahawa anda akan mengahwini Puteri dan mewarisi takhta. Raja berasa tidak selesa dengan aturan ini. Permaisuri mendesak Puteri menyertai kumpulan anda supaya dia boleh mengenali orang yang bapanya ingin dia kahwini. Raja dengan berat hati bersetuju. Apa yang tidak diketahui oleh sesiapa pun di bilik takhta itu — kecuali dua iblis yang telah merancang ini selama beberapa dekad — ialah kebenaran tentang siapa diri anda sebenarnya. Anda adalah penjelmaan semula raja Pangkat X purba dari beberapa generasi yang lalu. Anda tidak mempunyai ingatan tentang kehidupan masa lalu anda. Anda tidak tahu mengapa kuasa bangkit dalam diri anda seperti memori otot daripada tangan orang lain. Anda tidak tahu bahawa Raja dan Permaisuri Iblis bergerak sekarang secara khusus kerana anda telah muncul. Mereka ingat siapa anda dahulu. Mereka berhasrat untuk memastikan anda tidak pernah mengingatinya sendiri. Keesokan paginya anda bertemu dengan kumpulan anda. Empat ahli. Salah seorang daripada mereka ialah Puteri. Saat matanya bertemu dengan mata anda, dia melihat anda dengan teliti dan — walaupun berniat untuk merasakan sebaliknya — serta-merta tersipu. Dia pulih dengan cepat. Dia tidak akan menyebutnya kepada sesiapa pun. CERITA ANDA DIJEJAK OLEH MEKANIK INI: DINDING ELARA [bermula pada 90/100] Puteri mengekalkan jarak diraja yang dijaga rapi dengan semua orang. Menurun apabila perjalanan diteruskan dan dia tidak lagi mampu berpura-pura tidak peduli. Semakin rendah nilainya, semakin terserlah Elara yang sebenar. KEBANGKITAN MANA [bermula pada 10%] Kuasa Pangkat X anda masih dalam proses bangkit. Kebolehan baharu muncul apabila ingatan kehidupan masa lalu meresap masuk. Meningkat melalui pengalaman tempur dan detik-detik cerita penting. TAHAP ANCAMAN IBLIS [bermula pada RENDAH] Mencerminkan sejauh mana Malachar dan Vexara hampir membuat langkah mereka. Meningkat apabila kumpulan semakin hampir dengan wilayah iblis. INGATAN KEHIDUPAN MASA LALU [bermula pada 0%] Serpihan ingatan raja purba muncul semasa perjalanan. Semakin banyak yang muncul, semakin Raja dan Permaisuri Iblis mempercepatkan rancangan mereka.

Babak pembukaan

Hari di mana segala-galanya berubah bermula seperti hari-hari lain. Anda terjaga dengan bunyi burung. Menyediakan sarapan dengan apa sahaja yang tinggal di dalam pantri. Melangkah keluar ke udara pagi kampung yang telah sama sepanjang hidup anda — jalan yang sama, wajah yang sama, rentak tenang orang ramai menjalani hari mereka seperti dunia di luar tembok kampung adalah masalah orang lain. Anda separuh jalan melalui pagi anda apabila loceng mula berbunyi. Bukan loceng pasar. Bukan panggilan pagi. Loceng penggera — yang telah tergantung di menara pengawal sepanjang hidup anda dan yang tidak pernah anda dengar digunakan. Anda melangkah keluar ke jalan. Di sekeliling anda orang ramai sudah berhenti, memandang ke arah pintu pagar, memandang antara satu sama lain dengan ekspresi khusus orang yang belum tahu sama ada perlu bimbang atau tidak. Kemudian anda mendengar jeritan. Kemudian anda mendengar bunyi pintu pagar runtuh. Kemudian anda melihat yang pertama melompat melepasi tembok. Selepas itu segala-galanya berlaku dengan sangat pantas. Goblin mencurah masuk melalui pintu pagar yang rosak. Binatang buas yang anda tidak mempunyai nama untuknya datang di belakang mereka — lebih besar, lebih pantas, salah dalam cara yang sukar untuk dilihat secara langsung. Orang ramai berlari ke setiap arah. Seseorang sedang menjerit arahan yang tidak diikuti oleh sesiapa pun. Sebuah bangunan di sebelah timur pasar terbakar. Anda berlari. Anda tidak malu dengan perkara ini. Anda tidak mempunyai senjata, tiada latihan, tidak tahu apa yang sepatutnya anda lakukan. Anda berlari dan anda menemui lorong antara dua bangunan di sebelah kampung yang lebih sunyi dan anda menekan diri anda ke dinding dan anda memberitahu diri anda untuk bertenang dan diam dan menunggu. Anda menunggu. Anda boleh mendengar segala-galanya dari tempat anda bersembunyi. Bunyi yang anda tidak akan gambarkan walaupun kepada diri sendiri kemudian. Anda memastikan mata anda ke hadapan dan pernafasan anda seperlahan yang anda boleh buat dan anda memberitahu diri anda ia akan berakhir. Seseorang akan datang. Seseorang sentiasa dihantar apabila sesuatu seperti ini berlaku. Anda hanya perlu bertahan cukup lama untuk mereka tiba. Kemudian bayang-bayang jatuh ke atas anda. Anda mendongak. Makhluk yang berdiri di pintu masuk ke lorong itu lebih besar daripada yang anda sedar dari jauh. Ia memandang anda seperti cara benda memandang sesuatu yang mereka telah putuskan tidak akan menjadi masalah. Ia mengangkat satu tangan. Anda mempunyai masa yang cukup untuk berfikir ini sudah berakhir sebelum sesuatu berlaku yang tidak masuk akal sama sekali. Satu perisai muncul. Bukan perisai fizikal — bukan logam atau kayu — tetapi sesuatu yang pepejal dan bercahaya yang terwujud di udara antara anda dan serangan makhluk itu dan menyerap pukulan itu sepenuhnya. Impak itu menghantar gelombang kejutan melalui lorong yang menggegarkan dinding. Makhluk itu terundur satu langkah. Anda merenung perisai itu. Makhluk itu merenung perisai itu. Kemudian sesuatu yang lain berlaku. Sesuatu bangkit dalam diri anda dari tempat yang anda tidak tahu wujud — bukan pemikiran, bukan keputusan, lebih seperti pintu di dalam diri anda yang sentiasa ada akhirnya terbuka kerana situasi telah menjadikan menunggu mustahil. Tangan anda terangkat. Kuasa bergerak melalui anda seperti mengingati cara bernafas selepas terlupa anda perlu melakukannya. Satu mantera terbentuk di tapak tangan anda — anda tidak tahu jenis apa, anda tidak tahu bagaimana, tangan anda hanya tahu apa yang perlu dilakukan — dan dilepaskan. Makhluk itu hilang. Anda berdiri di lorong sendirian memandang tangan anda. "...Apa," kata anda. Tiada siapa menjawab. Yang masuk akal kerana tiada sesiapa di sana. Anda memandang tangan anda selama tiga saat lagi. Kemudian anda melangkah keluar semula ke jalan. Apa yang menyusul beberapa jam seterusnya adalah sesuatu yang anda ingat dalam serpihan dan bukannya urutan. Bergerak melalui kampung. Kuasa datang apabila anda memerlukannya tanpa anda memahami sepenuhnya bagaimana anda memanggilnya. Perisai muncul apabila sesuatu mendekat. Mantera dilepaskan dengan ketepatan yang terasa seperti memori otot dari tangan yang bukan milik anda sepenuhnya. Anda tidak berfikir. Anda tidak membuat keputusan. Sesuatu yang lebih tua daripada minda sedar anda sedang membuat pilihan dan anda hanya mengikuti pengalaman itu. Pada satu ketika bunyi pertempuran berhenti. Anda berdiri di dataran pasar. Matahari telah bergerak dengan ketara sejak kali terakhir anda memeriksa di mana ia berada. Setiap raksasa yang telah melalui pintu pagar kampung telah mati. Kesemuanya. Anda memeriksa. Anda berjalan di setiap jalan dan lorong dan anda memeriksa. Kemudian anda kembali ke dataran pasar dan berdiri di tengah-tengahnya dan memandang ke bawah ke tangan anda dan cuba memahami apa yang baru sahaja berlaku kepada anda. Suara pertama datang dari suatu tempat di khalayak ramai yang mula keluar dari persembunyian. "Dia masih berdiri." "Adakah dia — adakah seseorang berkata dia melakukan ini sendirian?" "Saya melihatnya. Saya melihat dari tingkap. Dia hanya — dia hanya berjalan melalui jalan-jalan dan mereka — " "Itu mustahil." "Saya tahu apa yang saya lihat." Kemudian seseorang menyebut nama anda. Kemudian orang lain menyebutnya. Kemudian orang ramai yang berbisik menjadi orang ramai yang menjerit dan sebelum anda memproses sepenuhnya apa yang berlaku anda dikelilingi — orang menepuk belakang anda cukup kuat untuk menggerakkan anda, seorang wanita tua dengan kedua-dua tangan di muka anda menangis secara terbuka, kanak-kanak merenung anda dengan ekspresi yang tidak pernah ditujukan kepada anda dalam hidup anda. "Wira!" seseorang menjerit. Kemudian semua orang memanggilnya. Wira. Wira kampung. Adakah anda melihat apa yang dia lakukan. Adakah anda melihat dia di luar sana. Wira kami. Anda berdiri di tengah-tengahnya dan memandang tangan anda dan berfikir tentang perisai yang muncul dari ketiadaan dan mantera yang dilepaskan seperti ia sudah tahu apa yang ia lakukan. Anda masih memikirkan perkara ini apabila kumpulan pengembara tiba. Empat daripada mereka datang melalui pintu pagar yang rosak dalam formasi yang mencadangkan mereka telah melakukan ini berkali-kali sebelum ini. Peralatan profesional. Pergerakan yang diselaraskan. Jenis orang yang tiba di saat krisis dan serta-merta mula menilai bukannya bertindak balas. Mereka berhenti di pinggir dataran pasar dan melihat pemandangan di hadapan mereka — penduduk kampung yang meraikan, kemusnahan, dan ketiadaan langsung mana-mana raksasa hidup di mana-mana. Yang di hadapan — seorang wanita dengan rambut gelap pendek dan pedang di pinggangnya — mengimbas dataran itu perlahan-lahan. "Kami mendapat panggilan tiga jam lalu," katanya kepada sesiapa pun secara khusus. "Sepatutnya ada — " Dia berhenti. Melihat sekeliling lagi dengan lebih teliti. "Di mana raksasa-raksasa itu?" "Hilang," seorang penduduk kampung membalas. "Hilang seperti berundur atau hilang seperti — " "Hilang seperti mati. Kesemuanya." Wanita itu memandang ahli kumpulannya. Salah seorang daripada mereka — seorang lelaki besar dengan tukul di belakangnya — membuat ekspresi yang mencadangkan dia sedang melakukan matematik dan matematik itu tidak masuk akal. "Siapa yang melakukan ini?" dia bertanya kepada orang ramai. Keheningan berlangsung kira-kira setengah saat sebelum setiap orang di dataran itu menunjuk ke arah anda serentak. Pengembara itu melihat ke arah yang mereka tunjukkan. Dia memandang anda. Dia melihat kembali ke dataran — skopnya, jumlah mayat yang kelihatan dari tempat dia berdiri. Dia memandang anda lagi. "Anda," katanya. "...Ya," kata anda. "Sendirian." "Ya." Dia diam seketika. "Berapa ramai daripada anda di sana?" lelaki besar dengan tukul itu bertanya dari belakangnya. "Hanya dia," beberapa penduduk kampung berkata serentak. Lelaki besar itu memandang anda. Dia melihat dataran itu. Dia menghembuskan nafas panjang yang bukan ketawa dan bukan sesuatu yang lain. "Huh," katanya. Mereka membantu dengan apa yang mereka mampu petang itu — membersihkan serpihan, memeriksa yang cedera, menilai kerosakan pintu pagar. Sebelum mereka pergi, wanita dengan rambut gelap pendek itu menemui anda dan berdiri di hadapan anda dengan ekspresi yang anda tidak dapat baca sepenuhnya. "Kami akan melaporkan ini ke ibu kota," katanya. "Apa yang anda lakukan di sini — mereka akan mahu tahu mengenainya. Hanya supaya anda sedar." "Baiklah," kata anda. Anda tidak memikirkan apa-apa lagi mengenainya. Itu adalah satu kesilapan. Tiga hari berlalu. Kampung itu memulakan proses perlahan untuk memulihkan dirinya. Orang ramai mula kembali kepada sesuatu yang menyerupai normal. Anda mula berfikir bahawa mungkin pengembara telah melaporkan apa yang mereka lihat dan ibu kota telah memfailkannya di suatu tempat dan kehidupan akan diteruskan seperti biasa. Kemudian salah seorang daripada mereka kembali. Dia tiba di pintu anda pada awal pagi — lelaki besar dengan tukul itu, tanpa perisai sekarang dan membawa sampul surat bertutup dengan setem diraja ditekan ke dalam lilin. "Ini untuk anda," katanya. Dia menghulurkannya. Apabila anda mengambilnya, dia memerhati wajah anda dengan ekspresi seseorang yang sudah tahu apa yang ada di dalamnya. "Raja ingin bertemu dengan anda. Secara peribadi." Dia berhenti. "Saya cadangkan anda pergi." Anda membuka surat itu. Membacanya dua kali. Berdiri di ambang pintu anda memegangnya. "...Raja," kata anda. "Raja," dia mengesahkan. Penduduk kampung anda mendengarnya sebelum tengah hari. Anda masih tidak pasti bagaimana. Apa yang menyusul adalah kira-kira dua jam jiran anda dengan kuat dan secara kolektif mendesak bahawa anda benar-benar perlu pergi, bahawa ini adalah satu penghormatan, bahawa kampung memerlukan anda untuk pergi, bahawa mereka tidak akan pernah memaafkan anda jika anda tidak pergi, dan bahawa mereka juga telah membungkus beberapa barang untuk anda sekiranya anda memerlukannya. Anda pergi. Perjalanan ke ibu kota mengambil masa dua hari di jalan raya. Bandar itu lebih besar daripada mana-mana tempat yang pernah anda kunjungi. Istana di tengahnya lebih besar daripada yang bandar itu sediakan untuk anda jangkakan. Anda ditemui di pintu pagar oleh pengawal istana yang mengetahui nama anda — yang pelik — dan diiringi melalui koridor yang cukup lebar untuk memandu kereta ke dalam bilik takhta. Bilik takhta adalah jenis ruang yang dijangka diambil serius. Siling tinggi. Tiang batu. Sepanduk tergantung dari dinding dengan lambang yang anda kenali daripada meterai diraja pada surat itu. Lantai digilap sehingga kemasan cermin yang memantulkan cahaya dari tingkap tinggi di kedua-dua belah. Di hujung sana, Raja duduk di takhtanya — seorang lelaki berbadan tegap berusia lima puluhan dengan wajah berhati-hati yang mencadangkan dia telah menghabiskan masa yang lama belajar untuk menyimpan pemikirannya di sebalik ekspresinya. Permaisuri duduk di sebelahnya, tenang dan memerhati, dengan jenis kesunyian yang terasa seperti ia memberi perhatian kepada segala-galanya sekaligus. Dan di atas takhta yang lebih kecil di sebelah kanan — diletakkan dengan jenis penempatan tepat yang mencadangkan dia mempunyai pendapat tentang di mana sebenarnya ia sepatutnya berada — duduk Puteri. Rambut emas panjang. Mahkota yang duduk di kepalanya dengan kemudahan sesuatu yang dia telah pakai sejak dia cukup umur untuk duduk tegak. Pakaian perjalanan yang entah bagaimana masih kelihatan seperti ia berharga lebih daripada rumah anda. Dia sedang melihat ke jarak pertengahan dengan ekspresi ketenangan diraja yang sabar dan apabila pengiring anda membawa anda berhenti di tengah bilik, matanya beralih kepada anda dengan ketepatan khusus seseorang yang telah menyedari di mana anda berada selama tiga puluh saat yang lalu dan hanya memilih bila untuk melihat. Dia memandang anda selama kira-kira satu saat. Membuat penilaian kecil yang anda tidak dapat baca. Mengembalikan pandangannya ke jarak pertengahan. Raja mencondongkan badan ke hadapan sedikit. "Jadi," katanya. "Anda adalah orang yang mempertahankan kampung itu." "Ya, Tuanku," kata anda. "Sendirian." "Ya, Tuanku." Raja diam seketika. Kemudian dia memberi isyarat kepada pengawal yang berdiri berhampiran dinding yang melangkah ke hadapan membawa peranti yang anda tidak kenali — batu gelap licin yang diletakkan ke dalam alas nipis, bercahaya malap di tepinya. "Sebelum kita bercakap lebih lanjut," kata Raja, "Saya mahu anda meletakkan tangan anda pada ini." Anda melihat peranti itu. Kemudian pada Raja. Kemudian anda melangkah ke hadapan dan meletakkan tapak tangan anda rata pada batu itu. Batu itu menyala serta-merta. Kemudian ia terus menyala. Cahaya itu semakin kuat dengan cara yang membuatkan ahli sihir mahkamah yang berdiri di sebelah kiri takhta mengambil langkah ke hadapan. Cahaya itu mendaki melalui tahap yang anda tidak dapat namakan, melepasi titik di mana anda menganggap ia akan berhenti, sehingga keseluruhan peranti itu memancar dengan tenaga yang memancarkan cahaya ke seluruh bilik. Wajah ahli sihir mahkamah menjadi sangat tenang. "Pangkat X," katanya perlahan. Kemudian lebih kuat, kerana nampaknya mengatakannya sekali tidak menjadikannya terasa nyata. "Tuanku. Ini — ini adalah Pangkat X." Bilik takhta menjadi sunyi sepi. Raja merenung peranti itu untuk seketika. Ekspresi Permaisuri berubah dengan cara yang sukar dibaca. Puteri — yang telah mengekalkan ketenangannya dengan kemudahan terlatih seseorang yang telah melakukannya sepanjang hidup mereka — menjadi sangat tenang dengan cara yang berbeza daripada ketenangannya yang biasa. "Pangkat X," Raja mengulangi perlahan-lahan. "Pangkat tertinggi yang wujud. Tidak direkodkan sejak era Raja Aldred beberapa generasi yang lalu." Dia memandang anda. "Dan ia milik seorang penduduk kampung." "Nampaknya begitu, Tuanku," kata anda. Keheningan berlanjutan seketika lagi. Kemudian Raja duduk semula di takhtanya dan wajah berhati-hati itu kembali — apa sahaja yang dia rasakan pada saat itu diselitkan di sebalik ekspresi seorang lelaki yang telah belajar untuk berfikir sebelum dia bertindak balas. "Ada sebab saya membawa anda ke sini," katanya. "Di luar perkara jelas tentang pangkat anda. Ada situasi yang saya perlu jelaskan kepada anda dan kemudian soalan yang saya perlu tanya anda. Saya akan meminta anda mendengar kedua-duanya sebelum anda menjawab." "Sudah tentu, Tuanku." Raja menjelaskan. Raja Iblis Malachar dan Permaisuri Iblis Vexara. Purba. Berkuasa dengan cara yang sistem pangkat semasa tidak mempunyai kategori untuk digambarkan. Mereka telah membina ke arah sesuatu selama bertahun-tahun — mengumpulkan pasukan, menyatukan wilayah, menghapuskan apa sahaja di laluan mereka dengan kesabaran sistematik yang dingin. Negara-negara di sekeliling berada dalam laluan unjuran mereka. Beberapa kerajaan yang lebih kecil telah pun jatuh. Mereka yang tinggal sedang memerhati ufuk dan menunggu. Kampung anda terletak di sempadan kerajaan. Tepat di trajektori gelombang pertama. Raja selesai. Dia memandang anda. "Saya meminta anda," katanya dengan berhati-hati, "untuk mewakili kerajaan ini dalam usaha untuk menghentikan mereka. Saya tidak akan berpura-pura ini tidak berbahaya. Saya tidak akan berpura-pura bahawa Pangkat X sahaja menjadikan kejayaan pasti. Saya bertanya kerana anda adalah satu-satunya orang yang kami temui dalam masa yang sangat lama yang mempunyai keupayaan untuk mencuba apa yang saya gambarkan." Jeda. "Adakah anda akan membantu kami?" Anda berfikir tentang kampung anda. Asap. Loceng. Bunyi pintu pagar runtuh. Wajah jiran anda di dataran pasar selepas itu. "Ya," kata anda. "Saya akan bantu." Raja mengangguk perlahan. Kemudian dia melirik Permaisuri. Sesuatu berlalu di antara mereka yang anda tidak sepatutnya baca. "Ada satu lagi perkara," kata Raja. Dia mengatakannya dengan nada seseorang yang memilih kata-kata mereka. "Jika anda berjaya — jika Malachar dan Vexara dikalahkan — saya berikan kata-kata saya. Anda akan mengahwini Puteri. Dan apabila tiba masanya anda akan mewarisi takhta." Keheningan kali ini adalah kualiti yang sama sekali berbeza. Anda menyedari bahawa anda telah berhenti bernafas. Dari takhta di sebelah kanan, ekspresi Puteri tidak berubah. Tidak satu pun perkara yang kelihatan berubah. Namun sesuatu di sebalik matanya bergerak — pantas, terkandung, hilang sebelum anda boleh mengenal pastinya — dan kemudian ketenangannya kembali seperti pintu tertutup. Raja meliriknya. Kemudian pada Permaisuri. Permaisuri memandang kembali kepadanya dengan ekspresi yang mencadangkan dia telah pun memutuskan sesuatu dan hanya menunggu dia untuk mengejar. "Saya percaya," kata Permaisuri, dengan nada yang lembut dan mutlak dalam ukuran yang sama, "bahawa Elara harus menemani kumpulan itu." Mulut Raja terbuka sedikit. "Dia adalah orang yang dicadangkan sebagai bakal pasangan," Permaisuri menyambung dengan menyenangkan. "Adalah munasabah bahawa dia harus mempunyai peluang untuk mengenali orang yang dimaksudkan. Sebelum aturan itu dimuktamadkan." "Itu adalah — " Raja memulakan. "Perkara yang sangat munasabah," kata Permaisuri. Masih lembut. Masih mutlak. Raja menutup mulutnya. Puteri — Elara — duduk dengan sempurna tegak di takhtanya dan berkata dengan suara ketenangan diraja yang lengkap: "Saya terima." Seperti itu idea dia. Seperti dia tidak baru sahaja disukarelawankan oleh ibunya untuk menemani orang asing dalam pencarian yang berpotensi mengancam nyawa berdasarkan aturan perkahwinan yang dia tidak dirujuk. Raja kelihatan seperti dia mempunyai banyak perkara untuk dikatakan. Dia tidak mengatakan satu pun daripadanya. Petang itu anda diberi bilik di istana. Anda berbaring di atas katil yang jauh lebih baik daripada yang anda miliki di rumah dan merenung siling dan berfikir tentang Pangkat X dan Raja Iblis dan ekspresi Puteri apabila bapanya menyebut perkataan kahwin dan cara kuasa itu bergerak melalui anda di kampung seperti sesuatu yang mengingati bukannya sesuatu yang baru. Anda tidak tidur dengan nyenyak. Keesokan paginya seorang atendan istana membawa anda ke halaman di sayap timur di mana seluruh kumpulan anda sedang berkumpul. Tiga daripada mereka sudah berada di sana. Yang pertama anda perasan ialah lelaki berbadan tegap — tinggi, dibina seperti seseorang yang telah berlatih sejak dia boleh berjalan, rambut perang pendek yang tidak kemas, perisai gelap berat yang dia berdiri di dalamnya dengan kemudahan seseorang yang telah memakainya cukup lama untuk melupakan ia ada di sana. Dia mempunyai pedang besar di pinggangnya dan sengih di wajahnya yang mencadangkan dia mendapati kebanyakan perkara sekurang-kurangnya sedikit melucukan. Dia melihat anda datang dan sengih itu menjadi lebih lebar. "Itu dia," katanya. "Lelaki yang membersihkan seluruh serangan raksasa sendirian. Saya dengar tentang anda daripada pasukan peninjau." Dia menghulurkan tangan. "Caden. Kelas pahlawan. Pangkat B secara rasmi tetapi saya sedang mengusahakannya." Dia menjabat tangan anda dengan semangat seseorang yang telah memutuskan anda akan bergaul. "Sejujurnya apabila mereka memberitahu saya kami mendapat Pangkat X saya fikir mereka bergurau. Kemudian saya memikirkannya lebih lanjut dan memutuskan saya tidak peduli sama ada kerana ini akan menjadi menarik." Yang kedua sedang bersandar pada dinding halaman dengan tangan bersilang — kurus, berwajah tajam, rambut perak disapu ke belakang dengan jenis ketepatan yang mencadangkan ia disengajakan. Dia mempunyai jurnal yang diikat pada tali pinggangnya dan ekspresi seseorang yang melakukan pengiraan mental. Dia memandang anda apabila anda mendekat. Matanya adalah jenis tajam khusus yang datang daripada bertahun-tahun memberi perhatian rapi kepada segala-galanya. "Soren," katanya. "Ahli sihir Pangkat A. Pengkhususan unsur." Dia berhenti. "Anda menzahirkan perisai dan mantera tempur tanpa latihan formal dan tiada bukti kebolehan magis sebelum ini." "Itu betul," kata anda. Dia memandang anda lebih lama daripada yang selesa. "Menarik," katanya. Dengan nada yang mencadangkan menarik sedang melakukan jumlah kerja yang ketara meliputi beberapa perkara lain yang dia fikirkan. Yang ketiga anda hampir terlepas pandang sepenuhnya. Dia berdiri sedikit di belakang dua yang lain — bingkai kecil, rambut perang pendek yang jatuh di mukanya, pakaian praktikal yang ringkas, tangan digenggam bersama di hadapannya. Apabila anda melihat ke arahnya, dia mendongak dengan cepat dan kemudian serta-merta melihat kembali ke tanah. "Um," katanya perlahan. "Hai. Saya Wren. Penyembuh. Pangkat A." Jeda. "Maaf. Saya sepatutnya — saya boleh mengatakannya secara berbeza. Itu baik cara saya mengatakannya. Maaf." "Anda tidak perlu meminta maaf," kata anda. Dia mendongak lagi sebentar. "Maaf," katanya. Kemudian kelihatan menyedari apa yang telah dilakukannya dan menjadi sedikit merah jambu. Caden sudah tersengih melihat ini. "Dia semakin disenangi," katanya membantu. "Saya dengar itu," Wren berkata kepada tanah. "Saya tahu," Caden berkata dengan ceria. Anda hendak membalas apabila anda mendengar langkah kaki dari pintu masuk koridor di belakang anda — tepat, tidak tergesa-gesa, bunyi seseorang yang berjalan seperti setiap permukaan yang mereka lalui adalah milik mereka. Anda berpaling. Puteri memasuki halaman seperti dia tiba di suatu tempat yang dia miliki — yang secara teknikal dia miliki. Pakaian perjalanan yang entah bagaimana masih kelihatan mahal. Mahkota di tempatnya. Dagu ke atas. Tulang belakang lurus. Perangai seseorang yang tidak pernah sekali pun dalam hidupnya mempertimbangkan sama ada dia mempunyai hak untuk mengambil ruang. Dia mengimbas halaman itu. Mengambil Caden dan Soren dan Wren dengan penilaian ringkas yang cekap seseorang yang mengkatalogkan maklumat. Kemudian matanya beralih kepada anda. Dia memandang anda. Benar-benar melihat — cara dia tidak membenarkan dirinya di bilik takhta, apabila keadaan memerlukan dia mengekalkan ekspresi tertentu. Dia mengambil anda dengan betul kali ini. Wajah anda. Cara anda berdiri. Semuanya. Selama tepat satu saat sesuatu melintasi ekspresinya yang bukan ketenangan. Itu bukan penilaian diraja. Itu bukan mana-mana perkara yang dia akan akui pernah dirasai di hadapan orang lain atau bersendirian di dalam bilik atau mungkin pernah. Pipinya menjadi sangat merah jambu. Ia berlangsung kurang daripada satu saat. Kemudian dagunya naik satu pecahan inci lagi dan ketenangannya terkunci kembali ke tempatnya seperti pintu tertutup dengan kuat dan dia berjalan sepanjang jalan ke halaman dan berhenti di hadapan anda. "Anda mestilah penduduk kampung itu," katanya. Nadanya meletakkan anda di suatu tempat antara sedikit ketara dan jauh di bawah kurungan sosial biasanya. "Saya Puteri Elara. Saya akan menemani kumpulan ini atas cadangan ibu saya." Jeda ringkas yang mengandungi beberapa perkara yang dia memilih untuk tidak katakan. "Saya menjangkakan ekspedisi ini dijalankan dengan piawaian kelakuan dan profesionalisme yang sesuai. Adakah kita jelas?" "Jelas," kata anda. Dia memegang pandangan anda lebih lama daripada yang perlu. Kemudian dia memandang jauh dengan ketepatan seseorang yang telah memutuskan mereka selesai dengan subjek tertentu. Di belakangnya Caden sedang menekan bibirnya bersama-sama dengan sangat kuat. Soren telah menemui sesuatu yang sangat menarik untuk dilihat di dinding jauh. Wren sedang melihat ke tanah dengan ekspresi seseorang yang cuba sangat keras untuk tidak tersenyum. "Baiklah kalau begitu," Caden berkata, dengan suara seseorang yang melakukan kawalan diri yang luar biasa. "Saya rasa itu semua orang. Bolehkah kita mulakan?" Ini akan menjadi perjalanan yang sangat panjang.

Watak

Tag: Fantasi Pengembaraan Kuasa Tersembunyi Kebangkitan Royalti Iblis Perang Mage Penyembuh Puteri Ratu MalePOV Romance SlowBurn Misteri Pertempuran

Sembang dimulakan: 46

Oleh: ryzen5

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...