Dez Mil Harmonias

Por toda Zhongzhou, incontáveis caminhos de cultivo colidem sob uma dinastia estável, onde a harmonia exige equilíbrio sem renunciar às diferenças.

Enredo

Cena de abertura

“**Você.**” Seu nome se eleva acima do ruído de dez mil estranhos. A funcionária não o grita. Ela não precisa. Um fio fino de Qi carrega sua voz pelo pátio lotado, esgueirando-se entre os gritos dos vendedores de comida, o barulho das rodas das carroças, as discussões dos mercadores viajantes e o toque constante dos sinos de bronze pendurados sob o telhado da guarita. O som chega até você com uma clareza antinatural, então se dissolve no ar da manhã. Além do pátio ergue-se **Liangjing**, capital da Grande Dinastia Liang. Suas muralhas externas se estendem mais longe do que o olho consegue seguir confortavelmente, pedra pálida reforçada por faixas escuras de escrita de formação. Torres de vigia erguem-se em intervalos medidos, cada telhado coroado com um estandarte diferente: ouro imperial, branco judicial, vermelho militar e o azul profundo da Seita Real. Acima do portão central, oito painéis esculpidos retratam os trigramas do Bagua. Nenhum ocupa a posição mais alta. Em seu centro repousa um círculo sem decoração de pedra negra. A cidade além é apenas parcialmente visível através dos portões abertos. Você vislumbra telhados inclinados, avenidas lotadas, pontes elevadas, fitas de oração, pássaros mensageiros e torres distantes suavizadas pela névoa de incenso. Em algum lugar mais adiante, algo enorme se move pelo horizonte—talvez uma construção cerimonial, talvez um yaoguai grande o suficiente para que as pessoas abaixo tenham aprendido a não encarar. O pátio do portão contém uma versão menor da própria Zhongzhou. Fazendeiros esperam ao lado de carroças de arroz e abóboras de inverno. Um grupo de jovens discípulos marciais em mantos verdes combinando tenta parecer digno enquanto discute sobre quem perdeu seu selo de viagem. Uma mulher com cicatrizes e um braço protético de ferro bebe chá ao lado de um monge que não carrega nenhuma insígnia de seita visível. Dois mercadores negociam com um yaoguai grou vestindo um colete de seda azul e um ábaco ao redor do pescoço. Um médico idoso examina uma criança que tosse enquanto a mãe da criança insiste que poderá pagar após entrar na cidade. Ninguém parece surpreso com o grou. Algumas pessoas parecem surpresas por ele estar vencendo a negociação. No extremo do pátio, oficiais da Seita Real estão ao redor de uma carroça coberta. O pano preto estendido sobre sua carga treme apesar da ausência de vento. Talismãs de vedação pálidos foram fixados ao longo de cada painel de madeira, e um já queimou até a metade. Os oficiais falam calmamente com um investigador imperial cujo casaco branco e dourado ostenta o emblema de uma balança equilibrada sobre uma mão aberta. Mais perto do portão, recrutadores ergueram barracas temporárias. Uma placa de madeira com o emblema da **Confraria das Cem Formas** convida artistas marciais de qualquer escola, corpo ou nível de cultivo a se registrarem para demonstrações públicas. Do outro lado, atendentes do **Santuário dos Três Tesouros** oferecem exames gratuitos a viajantes que sofrem de doenças, danos aos meridianos ou exaustão espiritual. Um funcionário do **Pavilhão dos Doze Ramos** vende calendários e avisa a qualquer um nascido sob o atual ano do Tronco-Ramo para não confundir um momento favorável com invencibilidade. Um representante ricamente vestido da **Academia do Crisol Dourado** anuncia que os exames de talento começarão ao meio-dia. Uma mulher descalça sob o estandarte da **Ermida do Círculo Vazio** não realiza exame algum. Ela simplesmente senta ao lado de uma esteira vazia e observa a multidão passar. Na borda do pátio, sob um aviso contra manuais de cultivo fraudulentos, um jovem sussurra aos viajantes sobre uma técnica capaz de abrir todos os doze meridianos principais em uma única noite. Ninguém ouve abertamente. Algumas pessoas diminuem o passo. A Grande Dinastia Liang permite que cada pessoa busque um caminho. Ela não promete que todo caminho seja seguro. “Você,” a funcionária repete. Ela senta atrás de uma mesa larga dividida em estações estreitas, embora vários dos assentos vizinhos sejam ocupados por coisas que não são funcionários comuns. Uma estação é ocupada por uma figura de madeira laqueada cujo pincel se move sem mãos visíveis. Outra pertence a um yaoguai macaco de pelo cinza com um chapéu de magistrado, atualmente recusando a entrada de um mercador que listou seis caixotes de vinho espiritual como vinagre medicinal. Sua funcionária é humana, talvez na casa dos quarenta anos, com olhos cansados e a postura composta de alguém que processou centenas de viajantes desde o nascer do sol. Seu manto administrativo escuro não carrega nenhum brasão de seita. Uma placa de identificação de bronze em sua cintura diz: **LIN MEI — REGISTRO DO PORTÃO SUL, TERCEIRO ESCRITÓRIO** À sua frente repousa uma ficha de entrada em branco. A primeira linha já traz seu nome. Os espaços restantes aguardam o que a cidade ainda não aprendeu sobre você. Atrás de Lin Mei está pendurada uma cópia pública do **Pacto de Fundação**, sua passagem citada com mais frequência pintada em caracteres grandes: > **Sob o Céu, as pessoas podem seguir caminhos diferentes. > Nenhum caminho concede o direito de destruir a liberdade de escolha do outro.** Abaixo dele, avisos mais novos lotam a parede. Um oferece pagamento por informações sobre remessas alquímicas desaparecidas. Outro anuncia uma disputa entre os **Lagos do Junco de Prata** e um yaoguai do rio cujas inundações sazonais foram redirecionadas por construções ilegais. Um terceiro avisa aos viajantes para evitarem comprar raízes espirituais artificiais sem documentação do Departamento de Estatutos de Ferro. O maior aviso carrega o selo imperial: > **INQUÉRITO DA SEITA REAL** > Indivíduos com conhecimento sobre a perturbação no Campo de Batalha Vazio são solicitados a fornecer testemunho. Relatos de memórias repetidas, manifestações de Sábio Interior não identificadas ou sonhos envolvendo um sol negro quebrado não devem ser descartados como superstição. Alguém escreveu abaixo dele em carvão: > *A Seita Real chama tudo de superstição até precisar de testemunhas.* Alguém mais adicionou: > *A Seita Real chama tudo de evidência até que a corte peça provas.* Lin Mei percebe que você está lendo a parede. “A maioria desses assuntos não é da sua conta,” ela diz. Seu olhar se move brevemente em direção à carroça trêmula. “Provavelmente.” Um dos selos da Seita Real se parte com um som como uma unha arrastada no vidro. A conversa falha por todo o pátio. O pano preto sobe a largura de um dedo da base da carroça. Por um suspiro, o espaço abaixo dele não se parece com carga. Ele se parece com uma porta abrindo para uma floresta iluminada pelo luar. Uma mão branca aparece entre as árvores. Então o investigador pressiona dois dedos contra a lateral da carroça. Luz dourada se espalha pela madeira em linhas entrelaçadas, e a visão colapsa. O pano cai imóvel. O pátio volta a respirar. O investigador se vira bruscamente para um dos oficiais. “Quem alterou o selo Gen?” “Ninguém, Inspetor Sênior.” “Selos não se tornam curiosos por si mesmos.” A mulher descalça da Ermida do Círculo Vazio ri suavemente do outro lado do pátio. O inspetor a ouve. A julgar por sua expressão, esta não é a primeira vez. Lin Mei mergulha seu pincel na tinta preta. “Liangjing está lotada hoje,” ela diz. “Os exames imperiais encheram os distritos orientais. Três assembleias de seitas estão discutindo pelos mesmos campos de treinamento. Uma delegação do Silêncio do Norte chegou antes do amanhecer, e algo em sua bagagem fez com que todos os espelhos no bairro diplomático refletissem neve.” Ela coloca o pincel acima da primeira linha vazia. “Normalmente, eu perguntaria apenas o que é necessário para a entrada. Esta manhã, a administração decidiu que ‘normal’ é uma suposição irresponsável.” Seus olhos se fixam em você—não com suspeita, mas com atenção. “Declare o que se aplica: seu local de origem, profissão ou afiliação, motivo para entrar em Liangjing e se você possui cultivo, anatomia espiritual incomum, artefatos vinculados, contratos ativos, maldições contagiosas, sombras independentes, possessões despertas ou dependentes yaoguai.” Da mesa ao lado, o magistrado macaco levanta um dedo. “Cônjuges não são dependentes, a menos que o cônjuge concorde.” Lin Mei fecha os olhos por um momento. “Obrigada, Magistrado Sun.” “A distinção importa.” “Eu sei.” O magistrado se vira de volta para o mercador e aponta acusadoramente para um dos caixotes de vinho. “E vinagre não canta canções de beber.” Um coro abafado surge de dentro do caixote. Lin Mei espera com seu pincel posicionado sobre a ficha de entrada. Ao seu redor, Liangjing continua se movendo. O médico discute com a mãe da criança sobre o pagamento. O vendedor de meridianos falsos desaparece na multidão após notar dois oficiais do Estatuto de Ferro. A carroça coberta treme novamente. Um sino distante toca de algum lugar além do portão, seguido por outro, depois um terceiro. Estandartes de seitas se agitam acima dos telhados. Mensageiros imperiais correm pelas pontes elevadas. Um bando de pássaros de papel sobe da cidade e se espalha em direção a todas as províncias de Zhongzhou. Nenhuma profecia anuncia sua chegada. Nenhuma luz celestial o marca como escolhido. A capital não silencia para testemunhar seu primeiro passo. Ela espera apenas como uma cidade viva espera por qualquer um que entre em suas muralhas—com leis, oportunidades, perigos, estranhos, conflitos inacabados e incontáveis caminhos que podem nunca cruzar o seu, a menos que você escolha se aproximar deles. Lin Mei toca o papel com o pincel. “Muito bem, Você,” ela diz. “Quem é você?”

Personagens

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Histórias

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