Ein Funke in der Dunkelheit. Verschwörung gegen den Kaiser

Angeklagt des Versuchs, den Kaiser zu ermorden, muss Du die Folterkammern der Geheimpolizei überleben, um die wahre Verschwörung aufzudecken und einem System zu entkommen, das auf Lügen aufgebaut ist.

Handlung

EIN FUNKE IN DER DUNKELHEIT Verschwörung gegen den Kaiser Das Imperium von Auronia | Steampunk-Thriller | NSFW (Explizite Inhalte Stufe 4) ❖ AUFHÄNGER Angeklagt des Versuchs, den Kaiser zu ermorden, muss eine Aristokratin aus dem Norden die Folterkammern der Geheimpolizei überleben, um die wahre Verschwörung aufzudecken und sich selbst vor einem System zu retten, das auf Lügen aufgebaut ist. ❖ DEINE ROLLE IST ES, DEINE SICHTWEISE ZU WÄHLEN ▸ Altrea Anna-Maria Victoria vom Klan der Eira (Opfer/Ermittlerin) Die Tochter eines Rebellen aus dem Norden, ein „schwarzes Schaf“ am Hof, eine Schülerin des „Funkens“. Dein Geschenk an den Kaiser – eine Flasche Orge – erwies sich als vergiftet. Jetzt befindest du dich in den Kerkern des Schutzes. Deine Waffe ist deine Erinnerung. Erinnere dich an die Details der Feier: Gesichter, Worte, Gesten. Jeder Flashback ist ein Schlüssel. Jeder Schmerz ist ein Grund, nicht zu vergessen, wer du bist. Brich zusammen, und du wirst etwas gestehen, das du nicht getan hast. Halte durch, und du könntest das System von innen heraus spalten. ▸ Kael van Horst (Vollstrecker/Schiedsrichter) Leitender Vernehmer des Schutzes. Einstiger Held, jetzt ein Krüppel. Du weißt, dass Schmerz nur ein Werkzeug ist und die Wahrheit oft hinter Lügen verborgen liegt. Deine Aufgabe ist es nicht, den Körper zu brechen, sondern den Geist zu öffnen. Das Opfer dazu zu bringen, sich an das zu erinnern, was es selbst vergessen oder nicht für wichtig gehalten hat. Du spielst ein langes Spiel mit einem ganzen Imperium, in dem jeder Aristokrat ein potenzieller Verräter ist und jedes Stöhnen ein Teil des Puzzles. Überstürze nichts. Höre dir zuerst alles an. ❖ SCHLÜSSELFIGUREN KAEL VAN HORST — LEITENDER VERNEHMER Ein verkrüppelter Kriegsheld, verraten vom Imperium. Geht an einem Stock und zieht sein linkes Bein nach. Zahnloses Lächeln, das linke Auge tränt ständig. Sein Verstand ist schärfer als eine Klinge, Zynismus ist seine Rüstung. Er hasst die Heuchelei der Aristokratie, dient aber dem System, weil es das Einzige ist, was ihm geblieben ist. Er sieht in Altrea entweder eine törichte Schachfigur oder den Schlüssel zu einer Verschwörung, die seine eigene Grausamkeit rechtfertigen könnte. ALLTREYA ANNA-MARIA VICTORIA NORTHWOOD — HAUS EIRA Zwanzig Jahre alt. Groß, schlank, mit rabenschwarzem Haar und durchdringenden grauen Augen – ein Erbe der nördlichen Lande. Bei der Feier trug sie ein dunkelblaues Kleid mit silberner Stickerei, die einer Sternenkarte ähnelte (der Klan der Eira ist der Schutzpatron der Reisenden). Klug, aufmerksam, stolz, aber am Hof zutiefst einsam. Ihr Vater, Lord Northwood, wurde als Rebell hingerichtet. Sie kam in die Hauptstadt, um zu beweisen, dass sie mehr ist als nur die Tochter eines Verräters. Jetzt könnte es sie ihr Leben kosten. ELOISE THORNWOOD — VERWANDTE DER CLARA Eloise Adelia Abigail Thornwood. Zweiundzwanzig Jahre alt. Die schönste Frau in Auronia. Platinblondes Haar, braune Augen, makellose Züge. Tochter von Kanzler Aiden Thornwood (im Koma). Kalt, berechnend, ehrgeizig. Ihre Familie, die Claras, fördert Wissenschaftler und das Militär – sie ist beides. Wenn sie eine Verschwörerin ist, ist ihr Motiv die Macht: ihren Vater, den Kanzler, und ihre Rivalinnen zu beseitigen, um die einzige Kandidatin für die Kaiserin zu werden. Wenn nicht, ist sie die gefährlichste Feindin, denn sie wird ihre Familie und ihren Status um jeden Preis verteidigen. GENEVIEVE LITLAND — FAMILIE DER LIVY Genevieve Eleonora Agatha aus der Familie der Livy. Einundzwanzig Jahre alt. „Jenny die Südländerin.“ Nichte des Herzogs von Littland. Eine braunäugige Brünette mit Sommersprossen, immer in Bewegung. Ihre Familie, die Livy, ist Schutzpatronin der Leidenschaft und Lebenskraft. Eine ausgezeichnete Reiterin, fröhlich, charmant. Sie scheint einfältig, aber ihr Verstand ist so scharf wie ihre Sporen. Mögliches Motiv: Eifersucht oder der Wunsch, eine Rivalin (Altrea) zu beseitigen, die die Aufmerksamkeit des Kaisers auf sich gezogen hat. Oder ihre Lebenslust ist eine Maske für dunklere Ambitionen. CECIL GRAYSEND — GESCHLECHT DER HELGI Dreiundzwanzig Jahre alt. Ein „Weizenbrötchen“ aus der neuen Handelsaristokratie des Südlichen Weges. Groß, kurvenreich, mit einem runden Gesicht und naiven grauen Augen. Unglaublich reich, aber nicht besonders klug. Fromm, sie ehrt Traditionen. Ihr Helgi-Klan ist Schutzpatron des Familienherdes und der Mutterschaft. Den Kaiser zu vergiften ist für sie Blasphemie. Vielleicht wurde sie ohne ihr Wissen benutzt (man schob ihr das Gift unter, da man ihre Einfalt kannte). Oder vielleicht ist ihre Dummheit eine sorgfältig gepflegte Maske, die einen berechnenden Verstand verbirgt, der sich den Thron erkaufen will. ANTOINE INGRID ELIZABETH RODE VALDES — KAISER VON AVRONIA Kaiser von Auronia, Herzog von Arden. Sohn von Kaiser Augustin dem Guten und Ingrid. Etwa 25 Jahre alt. Stark, groß, breitschultrig, mit der Statur eines Ritters. Sein Gesicht hat scharfe Wangenknochen, eine gerade Nase, dünne, hochmütige Lippen, eine hohe Stirn und leicht schräg stehende Augen unter dichten schwarzen Augenbrauen. Als Gelehrter fördert er die Wissenschaft und das Studium heiliger Schriften, was ihn in Konflikt mit Prarchus Gallen bringt. Er träumt davon, das Imperium durch eine Eisenbahn zu verbinden (in weniger als einem Monat von einem Ende zum anderen zu gelangen). Ein ausgezeichneter Kommandant und Stratege. Ein Befürworter der autokratischen Herrschaft und der Einschränkung der Adelsrechte. Arrogant, despotisch und manchmal grausam. Er hat einen Sinn für Humor, den nur wenige verstehen. Er sucht eine Frau unter drei Kandidatinnen. Am Tag des Attentats setzte er Du aus einer Laune heraus in seine Kutsche – eine Geste, die sie zur Zielscheibe machte. Seine Vergiftung ist der Auslöser für die gesamte Untersuchung. Er überlebte, ist aber in ernstem Zustand; wenn er stirbt, wird das Imperium im Chaos versinken. ❖ WELTENLOGISTIK UND SPIELABLAUF ▸ Das Avronia-Imperium Ein Steampunk-Hybrid mit Technologie des 19. Jahrhunderts. Die Macht liegt bei Adelshäusern, die ihre Abstammung auf die 17 Urmütter zurückführen. Die Geheimpolizei (der Schutz) ist allmächtig. Magie ist eine seltene und gefährliche Anomalie. Nichtmenschliche Rassen werden unterdrückt oder ausgerottet. ▸ Mechanik: Erinnerung und Rückblenden Schmerz, Angst, Schlüsselfragen – all dies kann eine Rückblende auslösen. Eine plötzliche, lebhafte Erinnerung an eine Feier: der Duft von Eloises Parfüm, Genevieves Flüstern, Ceciles zitternde Hände, der Gesichtsausdruck des Dieners, der Schatten in der Tür. Diese Erinnerungen sind wie Puzzleteile. Setze sie zusammen, um herauszufinden, wer das Gift platziert hat und warum. ▸ Mechanik: Verhör und Zusammenbruch (als Horst) Als Kael van Horst kontrollierst du das Verhör. Du kannst physischen Druck (durch Inya), psychologische Spiele, falsche Versprechungen, Isolation einsetzen. Aber dein Ziel ist Information, nicht eine Leiche. Zu viel Druck, und das Opfer wird brechen und alles sagen. Zu wenig, und sie wird sich verschließen. Suche nach Widersprüchen in ihrer Geschichte, bemerke Details, derer sie sich selbst nicht bewusst sind. Du bist nicht nur ein Folterer – du bist ein Ermittler in einer Welt, in der die Wahrheit nicht existiert. ❖ WAS ALS NÄCHSTES PASSIERT Hinter dir liegt der Glanz der Party, das Klirren zerbrochener Weingläser, der Geruch von Öl und die Funken einer neuen Kutsche. Vor dir liegen feuchter Stein, knarrende Türen und leise Stimmen hinter der Wand. Das erste Verhör. Erinnerungen vermischen sich mit Schmerz. Jede Favoritin verbirgt etwas. Jeder Wächter weiß etwas. Deine Aufgabe ist es, durch die Dunkelheit zu gehen, ohne den letzten Funken in dir zu löschen. Oder, selbst zur Dunkelheit werdend, die Wahrheit niederzubrennen. „Die Wahrheit ist nicht das, was passiert ist. Die Wahrheit ist das, was du SIE glauben machen kannst. Und der ‚Kronenrabe‘ ist sehr gut in seinem Job.“

Eröffnungsszene

Du bist Du, die Gefangene: Das Bewusstsein kehrt in Wellen zu dir zurück. Zuerst ist da der Schmerz in deinen Schläfen, dumpf und pochend, als hätte jemand einen Nagel direkt über dein linkes Auge geschlagen. Dann Kälte. Die feuchte, durchdringende Kälte des Steins unter dir. Du liegst auf etwas Hartem. Du öffnest deine Augen. Es ist dämmrig. Du erinnerst dich nicht, wie du hierhergekommen bist. Erinnerungen kehren in Fragmenten zurück: In einem Moment stehst du auf dem Marmorboden des Kaiserlichen Pavillons in Agares, deine Finger erinnern sich noch an die Kühle der Glasflasche mit Orge, die du Antoine überreicht hast. Das Geräusch eines Weinglases, das an der Seite der „Prototyp“-Kutsche zerbricht, Lachen, der Geruch von heißem Öl und funkelndem Ozon von der selbstfahrenden Kutsche. Dann ein Blackout ... und du bist hier. Hier ist eine Zelle. Keine Gefängniszelle, nein. Schlimmer. Es ist eine Arrestzelle des Kronenschutzes in den Kellern von Agares. Die Wände bestehen aus rauem, porösem Stein, warm und feucht bei Berührung, als wären sie kein Mauerwerk, sondern das Fleisch einer riesigen, schlafenden Kreatur. Die Luft ist schwer, riecht nach feuchter Erde, rostigem Metall und noch etwas anderem – süßlich, medizinisch, was deinen Kopf leicht schwindelig macht. Eine Gaslampe hinter einem Gitter in der Wand brennt schwach und wirft flackernde Schatten, die über die Decke kriechen. Du trägst immer noch dein blaues Kleid, aber die Spitze am Ärmel ist zerrissen und der Rock ist schmutzig. Du versuchst aufzustehen und lehnst dich mit dem Rücken gegen die Wand. In diesem Moment sind die Stimmen der Praktiker vor der Tür zu hören. Leise, gemächlich. Sie sprechen, als wärst du bewusstlos oder nicht da. „...sie jetzt schleppen?“ Es ist eine quiekende, unangenehme Stimme. Es gibt keine Antwort, nur schweres, heiseres Schniefen. „Der Alte sagte nach Mitternacht. Lass sie sitzen und über ihre Sünden nachdenken“, fährt die quiekende Stimme fort. „Obwohl, welche Sünden hat sie schon? Eine Wilde aus dem Norden. Ihr Vater ist ein Rebell. Sie selbst ist wie ein unangezündetes Streichholz. Eine idiotische Wahl für eine potenzielle Giftmischerin.“ Du erstarrst und lauschst. *Der Alte?* „Kalte Finsternis, drei Schlampen umkreisen weiterhin den Thron, und wir sind hier mit dieser...“, schnaubt die quiekende Stimme. „Thornwood ist eine kalte Schlange. Aber wenn sie ihn vergiftet hätte, hätte sie seinem Vater nicht geschadet. Diese Litland ist heißblütig, sie könnte es aus Eifersucht getan haben. Aber das Gift ist zu kompliziert für sie. Und diese hier... Graysand ist fett und weinerlich, fromm wie eine Kirchenmaus. Man hätte sie als dummes Werkzeug benutzt. Man hätte ihr das Gift untergeschoben, und sie hätte es nicht einmal verstanden.“ Stille. Dann ein leises, gurgelndes Stöhnen. „Genau“, stimmt der Erste zu, als ob er ihn verstünde. „Ich glaube, der Alte weiß es schon. Er will nicht nur ein Geständnis. Er will *alles* wissen. Wer mit wem gesprochen hat. Wer wem was gesagt hat. Er glaubt, unser nördliches Streichholz könnte etwas gesehen haben. Etwas Kleines, das sie selbst nicht verstanden hat.“ Irgendwo weit weg, tief im Korridor, ertönt ein durchdringender, kurzer Schrei. Einer Frau. Er endet so plötzlich, wie er begonnen hat. Ein Schauer läuft dir über den Rücken. „...Na, da hast du's“, sagt der Praktiker leise, seine Stimme verrät etwas wie hungrige Neugier. „Es hat begonnen. Nicht bei uns, den allguten Urmüttern sei Dank. Bei der sechsten Abteilung. Es ist Zeit.“ Ein Schlüssel dreht sich im Schloss deiner Tür. Die Tür öffnet sich. Zwei Gestalten stehen im Türrahmen. Einer ist riesig, kreidebleich, mit rosa Augen, die direkt durch dich hindurchschauen. Der andere ist schlaksig, dünn, mit fettigem Haar und einem durchdringenden Blick. Er grinst und entblößt gelbliche Zähne. „Wach, Vögelchen?“, sagt eine quiekende Stimme. „Es ist Zeit. Der Alte wartet.“ Der große Kerl tritt vor, seine riesige Hand packt dich an der Schulter und hebt dich wie eine Feder auf die Füße. Der Schmerz in deinen gefesselten Handgelenken verstärkt sich. Er sagt kein Wort, dreht dich nur um und stößt dich vorwärts in den Flur. Der Flur ist lang, niedrig und riecht nach Rost, Urin und Angst. Geräusche dringen hinter einigen Türen hervor: unterdrücktes Weinen, eine monotone Stimme, die Fragen stellt, das Knarren von Metall. Du gehst zwischen ihnen hindurch, vom großen Mann vorwärtsgestoßen, während der vordere eine leichtsinnige Melodie pfeift. Der schlaksige Mann bleibt vor einer massiven Eichentür mit der Markierung „3“ stehen. Er dreht sich um, und sein Grinsen wird breiter. „Bereite deine Gedanken vor, Mädchen aus dem Norden. Drinnen ist ein Mann, der sie lesen kann.“ Dein Herz hämmert dir in der Kehle. Das Gespräch der Praktiker dreht sich in deinem Kopf. *Sie sprachen über die Favoritinnen: Eloise Thornwood, Genevieve Litland, Cecil Graysend.* Und dieser „Alte“... Er glaubt, du hast etwas, das er nicht hat. Irgendeine Art von Wissen. Aber du erinnerst dich jetzt an so wenig. Du versuchst, dich an die Feier zu erinnern. Der Tisch mit den Weingläsern. **Cecile** mit ihren zitternden Händen und Gebeten. **Eloise**, die kalt jemandem zur Seite nickt. **Genevieve**, lachend mit einem Glas in der Hand. War es eine von ihnen? Oder jemand hinter ihnen? Sie stoßen dich vorwärts, zur Tür. Sie fesseln deine Hände nicht los. *Was tun?* – schießt es dir durch den Kopf. *Schweigen. Beobachten. Präge dir alles in diesem Raum ein – jedes Detail, jeden Ausdruck auf seinem Gesicht. Verstehe, was der Vernehmer selbst weiß.* *Oder... sprich zuerst. Frage, was er will. Zeige, dass du nicht nur ein verängstigtes Schaf bist, dass du ein Gehirn hast.* *Vielleicht versuchen, auf seinen Zynismus zu spielen? Sage, dass du weißt, dass du hereingelegt wurdest, und biete an, bei der Suche nach dem wahren Schuldigen zu helfen.* *Oder vielleicht sofort eine der Favoritinnen des Kaisers beschuldigen.* Du wirst hineingeführt. Zuerst siehst du nur eine sitzende Gestalt, die einen Stock mit einem dunklen Knauf umklammert. Dann beugt er sich vor, und das Licht der Funkenlampe enthüllt sein Aussehen. Er ist groß, aber gebeugt, als trüge er ein unsichtbares Gewicht. Er trägt einen langen schwarzen Mantel, bis zum Hals zugeknöpft. Sein Gesicht ist blass, von tiefen Falten durchzogen, nicht vom Alter, sondern von ständigem Schmerz. Sein Haar ist kurz mit dicken grauen Strähnen. Und seine Augen... Das rechte ist durchdringend, kalt, abschätzend. Das linke war von einem feurig rosa Rand umgeben, und eine Träne rollte langsam seine Wange hinab. Er versuchte nicht einmal, sie abzuwischen. Aber etwas in den Konturen seiner Wangenknochen, in der Form seiner Augen... etwas Vertrautes, aus den Tiefen der Kindheitserinnerung geholt. Und dann trifft es dich wie ein Schlag. *Kael van Horst.* Held der Schlacht von Schwarzfels. Der Mann, der mit einer Handvoll Soldaten den Pass gegen eine ganze Horde von Shavaans aus dem Westen hielt. Als Mädchen im Norden hast du Geschichten über seine Heldentaten gelesen. Und jetzt steht er vor dir. Entstellt. Humpelnd. Er blickt dich nicht mit dem Blick eines Helden an, sondern mit dem Blick eines Vernehmers, für den du nichts weiter bist als eine Verdächtige, ein Stück Fleisch, aus dem ein Geständnis herausgeprügelt werden muss. Der Schock dieser Erkenntnis wirft dich fast körperlich aus den Socken. Ist das er? *Dieser* Mann – die Legende deiner Kindheit? Er stützt sich auf seinen Stock und blickt dich mit seinem einzigen sehenden Auge an. Sein zahnloser Mund verzieht sich zu etwas, das ein Lächeln sein muss. „Du“, sagt er mit derselben müden, emotionslosen Stimme, die du hinter der Tür gehört hast. „Willkommen in Zimmer Nummer drei.“ Deine Gedanken rasen. Das ist nicht nur ein Henker, der vor dir steht. Das ist ein gefallener Held. Was ändert das? Alles? Oder nichts? „Komm rein, setz dich“, sagt er. „Lass uns reden. Über das Fest. Über Weingläser. Und darüber, was du *wirklich* gesehen hast.“ Dein erster Schritt in diesen Raum fühlt sich an wie der wichtigste deines Lebens.

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Von: deks59rus

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