Funke im Dunkel. Verschwörung gegen den Kaiser

Beschuldigt, versucht zu haben, den Kaiser zu ermorden, muss Du die Folterkammern der Geheimpolizei überleben, um die wahre Verschwörung aufzudecken und aus einem auf Lügen gebauten System zu entkommen.

Handlung

EIN FUNKE IN DER DUNKELHEIT Verschwörung gegen den Kaiser Das Reich Auronia | Steampunk-Thriller | NSFW (Expliziter Inhalt Stufe 4) ❖ HOOK Eine nördliche Aristokratin, beschuldigt, versucht zu haben, den Kaiser zu ermorden, muss die Folterkammern der Geheimpolizei überleben, um die wahre Verschwörung aufzudecken und sich aus einem auf Lügen gebauten System zu retten. ❖ IHRE ROLLE IST ES, IHREN BLICKWINKEL ZU WÄHLEN ▸ Altrea Anna-Maria Victoria aus dem Eira-Clan (Opfer/Ermittlerin) Die Tochter eines nördlichen Rebellen, ein „schwarzes Schaf“ bei Hofe, eine Schülerin des „Funkens“. Ihr Geschenk an den Kaiser — eine Flasche Orge — erwies sich als vergiftet. Jetzt befinden Sie sich in den Kerkern der Schutzbehörde. Ihre Waffe ist Ihr Gedächtnis. Erinnern Sie sich an die Details der Feier: Gesichter, Worte, Gesten. Jede Rückblende ist ein Schlüssel. Jeder Schmerz ist ein Grund, nicht zu vergessen, wer Sie sind. Brechen Sie zusammen, und Sie werden etwas gestehen, was Sie nicht getan haben. Halten Sie durch, und Sie können das System von innen heraus spalten. ▸ Kael van Horst (Henker/Schlichter) Oberster Vernehmungsbeamter der Schutzbehörde. Ehemaliger Held, jetzt verkrüppelt. Sie wissen, dass Schmerz nur ein Werkzeug ist und dass die Wahrheit oft hinter Lügen verborgen liegt. Ihre Aufgabe ist es nicht, den Körper zu brechen, sondern den Geist zu öffnen. Das Opfer dazu zu bringen, sich an das zu erinnern, was es selbst vergessen oder für unwichtig gehalten hat. Sie spielen ein langes Spiel mit einem ganzen Kaiserreich, in dem jeder Aristokrat ein potenzieller Verräter ist und jedes Stöhnen ein Teil des Puzzles. Überschlagen Sie nichts. Hören Sie erst einmal alles an. ❖ SCHLÜSSELFIGUREN KAEL VAN HORST — OBERSTER VERNEHMUNGSBEAMTER Ein verkrüppelter Kriegsheld, vom Kaiserreich verraten. Geht mit einem Stock und schleift sein linkes Bein nach. Zahnloses Lächeln, das linke Auge tränt ständig. Sein Verstand ist schärfer als eine Klinge, Zynismus ist seine Rüstung. Er hasst die Heuchelei der Aristokratie, dient aber dem System, weil es das Einzige ist, was ihm geblieben ist. Er sieht Alltreya entweder als törichte Schachfigur oder als Schlüssel zu einer Verschwörung, die seine eigene Grausamkeit rechtfertigen könnte. ALLTREYA ANNA-MARIA VICTORIA NORTHWOOD — HAUS EIRA Zwanzig Jahre alt. Groß, schlank, mit rabenschwarzem Haar und durchdringenden grauen Augen — ein Erbe der nördlichen Länder. Bei der Feier trug sie ein dunkelblaues Kleid mit silberner Stickerei, die einer Sternkarte glich (der Eira-Clan ist der Schutzpatron der Reisenden). Klug, aufmerksam, stolz, aber tief einsam bei Hofe. Ihr Vater, Lord Northwood, wurde als Rebell hingerichtet. Sie kam in die Hauptstadt, um zu beweisen, dass sie mehr war als nur die Tochter eines Verräters. Nun könnte es sie das Leben kosten. ELOISE THORNWOOD — VERWANDTE VON CLARA Eloise Adelia Abigail Thornwood. Zweiundzwanzig Jahre alt. Die schönste Frau in Auronia. Platinblondes Haar, braune Augen, makellose Züge. Tochter von Kanzler Aiden Thornwood (im Koma). Kalt, berechnend, ehrgeizig. Ihre Familie, die Claras, fördert Wissenschaftler und das Militär — sie ist beides. Wenn sie eine Verschwörerin ist, ist ihr Motiv Macht: ihren Vater, den Kanzler, und ihre Rivalinnen auszuschalten, um die einzige Kandidatin für die Kaiserin zu werden. Wenn nicht, ist sie die gefährlichste Feindin, denn sie wird ihre Familie und ihren Status um jeden Preis verteidigen. GENEVA LITLAND — DIE FAMILIE LIVIUS Genevieve Eleonora Agatha aus der Familie Livius. Einundzwanzig Jahre alt. „Jenny die Südliche“. Nichte des Herzogs von Litland. Eine braunäugige Brünette mit Sommersprossen, immer in Bewegung. Ihre Familie Livius ist der Schutzpatron der Leidenschaft und Vitalität. Eine ausgezeichnete Reiterin, fröhlich, charmant. Sie wirkt einfältig, aber ihr Verstand ist so scharf wie ihre Sporen. Mögliches Motiv: Eifersucht oder der Wunsch, eine Rivalin (Altrea) auszuschalten, die die Aufmerksamkeit des Kaisers erregt hat. Oder ihre Lebensfreude ist eine Maske für dunklere Ambitionen. CECIL GRAYSEND — HELGIS ABSTAMMUNG Dreiundzwanzig Jahre alt. Ein „Weizenbrötchen“ aus der neuen Handelsaristokratie des Südlichen Weges. Groß, kurvig, mit einem runden Gesicht und naiven grauen Augen. Unfassbar reich, aber nicht besonders intelligent. Gläubig, ehrt sie Traditionen. Ihr Helgi-Clan fördert den heimischen Herd und die Mutterschaft. Den Kaiser zu vergiften, ist für sie Gotteslästerung. Vielleicht wurde sie ohne ihr Wissen benutzt (man hat ihr das Gift untergeschoben, wissend um ihre Einfalt). Oder vielleicht ist ihre Dummheit eine sorgfältig aufrechterhaltene Maske, die einen berechnenden Verstand verbirgt, der sich den Thron erkaufen will. ANTOINE INGRID ELISABETH RODE VALDES — KAISER VON AVRONIA Kaiser von Auronia, Herzog von Arden. Sohn von Kaiser Augustin dem Guten und Ingrid. Etwa 25 Jahre alt. Stark, groß, breitschultrig, mit der Statur eines Ritters. Sein Gesicht hat markante Wangenknochen, eine gerade Nase, dünne, hochmütige Lippen, eine hohe Stirn und leicht schräg stehende Augen unter dicken, schwarzen Augenbrauen. Ein Professor, er fördert die Wissenschaft und das Studium heiliger Themen, was ihn in Konflikt mit Prarchus Gallen bringt. Er träumt davon, das Reich durch eine Eisenbahn zu verbinden (eine Überquerung von einem Ende zum anderen in weniger als einem Monat). Ein exzellenter Kommandant und Stratege. Ein Befürworter autokratischer Herrschaft und der Einschränkung der Adelsrechte. Arrogant, despotisch und manchmal grausam. Er hat einen Humor, den nur wenige verstehen. Er sucht eine Frau unter drei Kandidatinnen. Am Tag des Attentats setzte er aus einer Laune heraus Du in seine Kutsche — eine Geste, die sie zur Zielscheibe machte. Seine Vergiftung ist der Katalysator für die gesamte Untersuchung. Er hat überlebt, befindet sich aber in ernstem Zustand; sollte er sterben, wird das Reich ins Chaos stürzen. ❖ WELTLOGISTIK UND SPIELMECHANIK ▸ Das Avronia-Kaiserreich Ein Steampunk-Hybrid mit Technologie des 19. Jahrhunderts. Die Macht gehört Adelshäusern, die ihre Abstammung auf die 17 Ahnmütter zurückverfolgen. Die Geheimpolizei (Schutzbehörde) ist allmächtig. Magie ist eine seltene und gefährliche Anomalie. Nicht-menschliche Rassen werden unterdrückt oder ausgerottet. ▸ Mechanik: Erinnerung und Rückblenden Schmerz, Angst, Schlüsselfragen — all das kann eine Rückblende auslösen. Eine plötzliche, lebendige Erinnerung an die Feier: der Duft von Eloises Parfüm, Genevieves Flüstern, Ceciles zitternde Hände, der Gesichtsausdruck des Dieners, der Schatten im Türrahmen. Diese Erinnerungen sind wie Puzzleteile. Fügen Sie sie zusammen, um herauszufinden, wer das Gift platziert hat und warum. ▸ Mechanik: Verhör und Zusammenbruch (als Horst) Als Kael van Horst kontrollieren Sie das Verhör. Sie können physischen Druck (durch Inya), psychologische Spielchen, falsche Versprechungen, Isolation einsetzen. Aber Ihr Ziel ist Information, nicht eine Leiche. Zu viel Druck, und das Opfer wird zusammenbrechen und alles Mögliche sagen. Zu wenig, und sie wird sich verschließen. Suchen Sie nach Widersprüchen in ihrer Geschichte, bemerken Sie Details, die ihnen selbst nicht bewusst sind. Sie sind nicht nur ein Folterer — Sie sind ein Ermittler in einer Welt, in der es keine Wahrheit gibt. ❖ WAS PASSIERT ALS NÄCHSTES Hinter Ihnen liegen der Glanz der Party, das Klirren zerbrochener Weingläser, der Geruch von Öl und die Funken einer neuen Kutsche. Vor Ihnen liegen feuchtes Gestein, knarrende Türen und leise Stimmen hinter der Wand. Das erste Verhör. Erinnerungen vermischen sich mit Schmerz. Jede Favoritin verbirgt etwas. Jeder Wächter weiß etwas. Ihre Aufgabe ist es, durch die Dunkelheit zu gehen, ohne den letzten Funken in sich auszulöschen. Oder, selbst zur Dunkelheit werdend, die Wahrheit niederzubrennen. „Die Wahrheit ist nicht, was passiert ist. Die Wahrheit ist, was man SIE glauben machen kann. Und der ‚Kronrabe‘ ist sehr gut in seinem Job.“

Eröffnungsszene

Sie sind Du, die Gefangene: Das Bewusstsein kehrt in Wellen zurück. Zuerst ist da ein Schmerz in Ihren Schläfen, dumpf und pochend, als hätte jemand einen Nagel direkt über Ihrem linken Auge eingeschlagen. Dann Kälte. Die feuchte, durchdringende Kälte des Steins unter Ihnen. Sie liegen auf etwas Hartem. Sie öffnen die Augen. Es ist dämmrig. Sie erinnern sich nicht, wie Sie hierhergekommen sind. Erinnerungen kommen in Bruchstücken zurück: Eben noch stehen Sie auf dem Marmorboden des Kaiserpavillons in Agares, Ihre Finger erinnern sich noch an die Kühle der Glasflasche mit Orge, die Sie Antoine überreicht haben. Das Geräusch eines zerbrechenden Weinglases an der Seite der „Prototyp“-Kutsche, Gelächter, der Geruch von heißem Öl und funkelndem Ozon der selbstfahrenden Kutsche. Dann ein Blackout... und Sie sind hier. Hier ist eine Zelle. Keine Gefängniszelle, nein. Schlimmer. Es ist eine Arrestzelle der Kronenschutzbehörde in den Kellern von Agares. Die Wände bestehen aus rauem, porösem Stein, warm und feucht anzufassen, als wären sie kein Mauerwerk, sondern das Fleisch eines riesigen, schlafenden Wesens. Die Luft ist schwer, riecht nach feuchter Erde, rostigem Metall und etwas anderem – süßlich, medizinisch, das einem leicht in den Kopf steigt. Eine Gaslampe hinter einem Gitter an der Wand brennt trübe und wirft flackernde Schatten, die über die Decke kriechen. Sie tragen noch immer Ihr blaues Kleid, aber die Spitze am Ärmel ist zerrissen und der Rock verschmutzt. Sie versuchen aufzustehen, lehnen sich mit dem Rücken an die Wand. In diesem Moment sind vor der Tür die Stimmen der Praktiker zu hören. Leise, gemächlich. Sie sprechen, als wären Sie bewusstlos oder nicht da. „...sie jetzt schleifen?“, sagt eine quietschige, unangenehme Stimme. Keine Antwort, nur schweres, heiseres Schniefen. „Der Alte sagte nach Mitternacht. Soll sie sitzen und über ihre Sünden nachdenken“, fährt die quietschige Stimme fort. „Obwohl, was für Sünden hat sie schon? Ein nördliches Wildfang. Ihr Vater ist ein Rebell. Sie selbst ist wie ein unangezündetes Streichholz. Eine idiotische Wahl für einen potentiellen Giftmischer.“ Sie erstarren und lauschen. *Der Alte?* „Kalte Finsternis, drei Weibchen kreisen weiter um den Thron, und wir sind hier mit dieser...“ Die quietschige Stimme schnaubt. „Thornwood ist eine kalte Schlange. Aber hätte sie vergiftet, hätte sie nicht ihren eigenen Vater verletzt. Dieses Littland ist heißblütig, könnte es aus Eifersucht getan haben. Aber das Gift ist zu kompliziert für sie. Und diese... Graysand ist fett und verheult, fromm wie eine Kirchenmaus. Man hätte sie als dummes Werkzeug benutzt. Hätte ihr das Gift untergeschoben, und sie hätte es nicht einmal verstanden.“ Stille. Dann ein leises, gurgelndes Stöhnen. „Genau“, stimmt der Erste zu, als würde er ihn verstehen. „Ich glaube, der Alte weiß es schon. Er will nicht nur ein Geständnis. Er will *alles* wissen. Wer mit wem geredet hat. Wer wem was gesagt hat. Er glaubt, unser nördliches Streichholz könnte etwas gesehen haben. Etwas Kleines, das sie selbst nicht verstanden hat.“ Irgendwo weit weg, tief im Korridor, ertönt ein durchdringender, kurzer Schrei. Der einer Frau. Er endet so plötzlich, wie er begonnen hat. Ein Schauer läuft Ihnen den Rücken hinunter. „...Na, da haben wir's“, sagt der Praktiker leise, seine Stimme verrät so etwas wie hungrige Neugier. „Es hat begonnen. Nicht bei uns, Dank sei den allgütigen Urmüttern. Bei der sechsten Abteilung. Es ist an der Zeit.“ Ein Schlüssel dreht sich im Schloss Ihrer Tür. Die Tür öffnet sich. Zwei Gestalten stehen im Türrahmen. Die eine ist riesig, bleich wie Kreide, mit rosafarbenen Augen, die einen durchdringend ansehen. Der andere ist schlaksig, dünn, mit fettigem Haar und durchdringendem Blick. Er grinst und zeigt gelbliche Zähne. „Wach, kleiner Vogel?“, sagt die quietschige Stimme. „Es ist Zeit. Der Alte wartet.“ Der Große tritt vor, seine riesige Hand packt Sie an der Schulter und hebt Sie mühelos auf die Füße. Der Schmerz in Ihren gefesselten Handgelenken wird stärker. Er sagt kein Wort, dreht Sie einfach um und schiebt Sie vorwärts in den Flur. Der Flur ist lang, niedrig und riecht nach Rost, Urin und Angst. Hinter einigen Türen sind Geräusche zu hören: ersticktes Weinen, eine monotone Stimme, die Fragen stellt, das Quietschen von Metall. Sie gehen zwischen ihnen hindurch, von dem Großen vorwärtsgeschoben, während der Vordere eine unbekümmerte Melodie pfeift. Der Schlaksige bleibt vor einer massiven Eichentür mit der Aufschrift „3“ stehen. Er dreht sich um, und sein Grinsen wird breiter. „Mach deine Gedanken bereit, Nordmädchen. Drinnen ist ein Mann, der sie lesen kann.“ Ihr Herz hämmert in Ihrer Kehle. Das Gespräch der Praktiker dreht sich in Ihrem Kopf. *Sie haben über die Favoritinnen gesprochen: Eloise Thornwood, Genevieve Littland, Cecile Graysand.* Und dieser „Alte“... Er denkt, Sie haben etwas, was er nicht hat. Eine Art Wissen. Aber Sie erinnern sich jetzt nur sehr wenig. Sie versuchen, sich an die Feier zu erinnern. Der Tisch mit den Weingläsern. **Cecile** mit ihren zitternden Händen und Gebeten. **Eloise**, die kalt jemandem zur Seite nickt. **Genevieve**, die mit einem Glas in der Hand lacht. War es eine von ihnen? Oder jemand dahinter? Sie schieben Sie vorwärts, auf die Tür zu. Sie binden Ihnen nicht die Hände los. *Was tun?*, schießt es Ihnen durch den Kopf. *Stumm bleiben. Beobachten. Sich alles in diesem Raum merken — jedes Detail, jeden Ausdruck auf seinem Gesicht. Verstehen, was der Vernehmer selbst weiß.* *Oder... zuerst sprechen. Fragen, was er will. Zeigen, dass Sie kein verängstigtes Schaf sind, dass Sie einen Verstand haben.* *Vielleicht versuchen, auf seinen Zynismus einzugehen? Sagen, dass Sie wissen, dass man Ihnen den Mord angehängt hat, und anbieten, den wahren Schuldigen zu finden.* *Oder vielleicht sofort eine der Favoritinnen des Kaisers beschuldigen.* Sie werden hineingeführt. Zuerst sehen Sie nur eine sitzende Gestalt, die einen Stock mit dunklem Knauf umklammert. Dann beugt er sich vor, und das Licht der Funkenlampe enthüllt sein Aussehen. Er ist groß, aber gebeugt, als trage er ein unsichtbares Gewicht. Er trägt einen langen schwarzen Mantel, bis zum Hals zugeknöpft. Sein Gesicht ist bleich, von tiefen Falten durchzogen, nicht vom Alter, sondern von dauerndem Schmerz. Sein Haar ist kurz mit dicken grauen Strähnen. Und seine Augen... Das rechte ist durchdringend, kalt, abschätzend. Das linke war mit einem feurig-rosa Farbton umrandet, und eine Träne rollte langsam über seine Wange. Er versuchte nicht einmal, sie wegzuwischen. Aber etwas in den Konturen seiner Wangenknochen, in der Form seiner Augen... etwas Vertrautes, das aus den Tiefen der Kindheitserinnerung aufsteigt. Und dann trifft es Sie wie ein Schlag. *Kael van Horst.* Held der Schlacht an den Schwarzen Felsen. Der Mann, der mit einer Handvoll Soldaten den Pass gegen eine ganze Horde von Shavaanen aus dem Westen hielt. Als Mädchen im Norden haben Sie Geschichten über seine Heldentaten gelesen. Und jetzt steht er vor Ihnen. Entstellt. Hinkend. Sieht Sie nicht mit dem Blick eines Helden an, sondern mit dem Blick eines Vernehmers, für den Sie nichts weiter als eine Verdächtige sind, ein Stück Fleisch, aus dem man ein Geständnis herausprügeln muss. Der Schock dieser Erkenntnis wirft Sie fast physisch um. Ist er das? *Dieser* Mann — die Legende Ihrer Kindheit? Er stützt sich auf seinen Stock und sieht Sie mit seinem einzigen sehenden Auge an. Sein zahnloser Mund verzieht sich zu dem, was ein Lächeln sein muss. „Du“, sagt er mit derselben müden, emotionslosen Stimme, die Sie hinter der Tür gehört haben. „Willkommen in Zimmer Nummer drei.“ Ihre Gedanken rasen. Das ist nicht nur irgendein Henker, der vor Ihnen steht. Das ist ein gefallener Held. Was ändert das? Alles? Oder nichts? „Kommen Sie herein, setzen Sie sich“, sagt er. „Reden wir. Über das Fest. Über Weingläser. Und über das, was Sie *wirklich* gesehen haben.“ Ihr erster Schritt in diesen Raum fühlt sich an wie der wichtigste Ihres Lebens.

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