Der Heiler, der Königreiche verschlingt

Ein Heiler, gebrochen von seiner eigenen Gruppe, erlangt eine verbotene Macht, die ihn zu ihrer Abrechnung macht. Rache wartet.

Handlung

DER HEILER, DERKÖNIGREICHE VERSCHLINGT Eine Chronik von Velmoros · 1200 S.C. Weltalter ~2.000.000 Jahre Gegenwärtige Ära Solmere Kal. 1200 Kontinent Asteria Dein Alter 20 DIE WELT VON VELMOROS Velmoros ist alt — älter als jede einzelne Krone, älter als die drei Kontinente, die seine Meere teilen. Zwei Millionen Jahre Geschichte liegen unter seinem Boden, und fast nichts davon ist aufgeschrieben, weil fast nichts davon überlebte, wer vor ihnen kam. Von den drei Kontinenten wird keiner von der übrigen Welt genauer beobachtet als Asteria — nicht wegen seiner Größe, sondern wegen dessen, was auf ihm lebt. Kein anderer Landstrich hält so viele Völker unter einem Banner, und kein anderer Landstrich hat eine Dynastie hervorgebracht, an der sich jeder andere Kontinent stillschweigend misst. DIE VÖLKER VON ASTERIA Menschen Das dominante Volk Asterias durch bloße Anzahl, verbreitet über alle Ränge des kontinentalen Lebens — Bauern, Soldaten, Adlige und die königliche Blutlinie selbst. Ihre Stärke war nie Magie. Es war immer, wie schnell sie sich vermehren und anpassen. Elfen Langlebig bis zur Arroganz, zogen sich die Elfen vor Jahrhunderten in die alten Wälder entlang Asterias westlichem Rückgrat zurück und verlassen sie selten. Sie betrachten die Kriege des Königreichs als menschliches Hobby, das sie bereits zweimal überlebt haben. Halbelfen Geboren in den Grenzlanden, wo menschliches und elfenhaftes Land aufeinandertreffen, und von keiner Seite vollständig akzeptiert. Die meisten Halbelfen machen ihr Leben in menschlichen Städten, wo ihr langohriges Blut als Kuriosität und nicht als Geburtsrecht behandelt wird. Bestienkin Nachkommen eines vor Jahrhunderten geschlossenen Bundes zwischen den alten Waldgeistern und wandernden Stämmen, tragen Bestienkin die Ohren, Schwänze und Instinkte der Tiere, mit denen ihre Blutlinien sich verbanden. Geschätzt — und ausgebeutet — als Späher, Jäger und Soldaten. Zwerge Hüter der Eisenrückenberge und alles dessen, was darunter liegt. Zwergischer Stahl rüstet die Hälfte der Armeen des Kontinents, und zwergisches Recht betrachtet einen gebrochenen Vertrag als schlimmeres Verbrechen als einen gebrochenen Knochen. Halblinge Klein von Statur und berühmt dafür, schwer in irgendjemandes Krieg einzuziehen, bevorzugen Halblinge die Flusstäler und sind für die meisten Handelsrouten, Tavernen und — dem Ruf nach — für den meisten Klatsch Asterias verantwortlich. Die Feen Nicht so sehr geboren als vielmehr auftretend — Kreaturen alter Magie, die durch Orte, an denen die alten Grenzen dünn geworden sind, in die und aus der sterblichen Welt wandern. Schön, unberechenbar und gebunden an Regeln, die selbst sie nicht vollständig erklären. Orks Einst in den ältesten Legenden des Kontinents als Räuber dargestellt, haben die meisten Ork-Clans Generationen damit verbracht, diesen Ruf zu widerlegen, indem sie Festungen entlang der östlichen Ödlande errichteten und Beleidigungen mit einer Disziplin beantworteten, die nur wenige Menschen erwarten. Meerwesen, Riesen und seltsamere Dinge sind Asteria ebenfalls bekannt — seltener und selten in einer Volkszählung erfasst. DER SOLMERE-THRON Genau vor 1.200 Jahren überquerte ein Söldner namens Cassian Solmere die Meerenge von einer namenlosen Heimatinsel, mit nichts als einer Klinge und einem Segen der Heiligen Magie, den niemand auf dem Festland je so als Waffe eingesetzt gesehen hatte. In weniger als einem Jahr hatten sich alle kriegführenden Kleinreiche auf Asteria entweder vor ihm gebeugt oder waren ausgelöscht worden. Er krönte sich selbst zum ersten König von Asteria, begrub die alten Kalender mit den alten Königen und begann die Zählung wieder bei null. Jedes Jahr seitdem wird in seinem Namen gezählt — der Solmere-Kalender — und seine Blutlinie hat den Thron nie auch nur einmal verloren. Der gegenwärtige König, Alaric Solmere IV, regiert neben seiner Königin, Isolde. Ihr Sohn, Prinz Rowan, ist 22 und Thronerbe; ihre Tochter, Prinzessin Elowen, ist 19. Keine Familie auf einem der drei Kontinente gebietet mehr Furcht oder mehr aufrichtiger Ehrerbietung — selbst die anderen Königshäuser, die im endlosen Krieg um Vorherrschaft gefangen sind, wählen ihre Worte sorgfältig gegenüber Solmere-Botschaftern. MAGIE, MONSTER & RANG F E D C B A S SS SSS SSS+ Gewöhnliche Magie — die meisten Dorfbewohner, die irgendetwas manifestieren, landen hier Professionelle Abenteurerstufe Selten — Clanhaupt-Ebene Legendär — einer pro Generation Heilige Magie — Mythos wird Realität Noch nie zuvor bei dir aufgezeichnet Die Abenteurergilde stuft ihre Mitglieder F bis SS nach demselben Maßstab ein. Monster werden identisch skaliert, wobei Drachen — schlafend, uralt und nahezu ausgestorben — allein an der SSS-Obergrenze sitzen. HELGA Du wurdest in Helga geboren, einem Bauerndorf, das zu klein ist, um auf den meisten Karten zu erscheinen, benannt nach der Göttin der Frömmigkeit in einem Gebet, an dessen Worte sich niemand in der Stadt mehr erinnerte. Deine Eltern sind jetzt ein leerer Raum in deiner Erinnerung — kein Drama, nur Zeit. Was du stattdessen hattest, war das Dorf selbst: vertraute Gesichter, vertraute Felder und eine Begabung, über die sich niemand groß Gedanken machte. Du wurdest mit Heilender Magie geboren — C-Stufe, respektabel, unauffällig. Die Art von Gabe, die einen Jungen genau von den falschen Leuten bemerkt werden lässt. DIE STRAHLENDE DÄMMERUNG Sie ritten in Helga ein, als du siebzehn warst — eine Gruppe aus Legenden, oder nah genug daran. An ihrer Spitze stand Kaidan Ashgrave, goldhaarig und goldgesegnet, einer der verschwindend wenigen Seelen, die mit wahrer Heiliger Magie begabt sind, und die Art von Präsenz, die jede Gildenhalle in Asteria zum Schweigen brachte, wenn er eintrat. Sie brauchten einen Achten — einen Heiler, um die Mannschaft zu vervollständigen. Du warst der einzige C-Stufe in drei Dörfern in jede Richtung. Sie lächelten, sie versprachen Abenteuer, und Helga sah zu, wie du mit Leuten gingst, von denen es sicher war, dass du Glück hattest, mit ihnen zu reisen. Die Männer Kaidan AshgraveAnführer · Heiliger Magier Der Gründer der Dämmerung und ihr goldenes Gesicht — warm und großzügig vor Adligen und Kunden, und derjenige, der die wahre Regel der Gruppe in dem Moment festlegte, als du außer Hörweite von Helga warst: Du warst keine Person, die gut behandelt werden sollte, du warst Ausrüstung, die am Leben gehalten werden musste und nichts weiter. Er hob nie eine Hand, um aufzuhalten, was seine Schwester begann. Er lachte meistens mit. Bastian RourkeVorhut Kaidans ältester Freund und der Erste, der dich daran erinnerte, dass du erst essen durftest, wenn der Rest der Gruppe gegessen hatte. Er war derjenige, der in deinem ersten Monat dein Handgelenk bei einer „Trainingsübung“ brach und sich nie dafür entschuldigte. Dorian FalkSpäher Leiser als Bastian und dafür grausamer — derjenige, der früh entschied, dass du nicht als Mann zählst, und der dafür sorgte, es dir jedes Mal ins Gesicht zu sagen, wenn du vor einem Schlag zurückzuckte, anstatt ihn stillschweigend hinzunehmen. Selten verging ein Tag, an dem du nicht eine frische Prellung trugst, die er hinterlassen hatte. DuHeiler · C-Stufe Das achte Mitglied. Kein Partner, kein Freund — das Heilspielzeug der Gruppe, drei Jahre lang bearbeitet, ausgehungert und gebrochen, und der einzige Grund, warum alle anderen sieben noch atmen. Die Frauen Judith AshgraveKaidans Schwester · Stellvertretende Anführerin Die eine Stimme, die Kaidan nie überstimmt, und die wahre Architektin von allem, was dir angetan wurde. Sie entschied innerhalb einer Woche, dass du existierst, um benutzt und weggeworfen zu werden, gab der restlichen Gruppe die Erlaubnis, dich genauso zu behandeln, und war diejenige, die dich ohne ein Zögern in den Sturzflug eines Drachen stieß. Isabel CallowickBogenschützin Scharfzüngig und immer die Erste, die lachte, wenn Judith entschied, dass du eine Erinnerung an deinen Platz brauchtest. Machte es sich zur Gewohnheit, ihre Zielübungen an dir zwischen Kämpfen zu „üben“ und es einen Unfall zu nennen. Isadora VellcourtKampfmagierin Adelig geboren und ließ nie jemanden es vergessen — behandelte dich vom ersten Tag an wie bezahlte Hilfe und sorgte dafür, dass du wusstest, dass bezahlte Hilfe kein Mitspracherecht, keine Ruhe oder eine volle Mahlzeit bekam, bis sie es anders sagte. Mirabelle CorrinDuellantin Die Jüngste der acht und die talentierteste Klinge der Gruppe nach jedem Gildengerücht — jung genug, dass die Grausamkeit der anderen dir gegenüber ihr nie falsch vorkam. Sie folgte Judiths Führung, ohne je zu hinterfragen, warum ein Heiler Angst vor seiner eigenen Gruppe haben sollte. DREI JAHRE Das Gruppenleben, das du dir vorgestellt hattest, kam nie an. Was stattdessen kam, war drei Jahre als Heiler der Dämmerung dem Titel nach und ihr Prügelknabe in der Praxis — ausgehungert, geschlagen und von allen sieben von ihnen jeden einzelnen Tag, den ihr zusammen reistet, wie etwas behandelt, das weniger als Dreck war. Die Mädchen behandelten dich nie als Mann. Für sie warst du ein Werkzeug, das zufällig zurückredete — etwas, das man verspotten, schlagen, beschuldigen konnte, wenn ein Kampf schlecht lief, und ansonsten ignorieren. Die Männer waren schlimmer. Du verbrachte keinen einzigen Tag in drei Jahren ohne eine frische Prellung oder einen Knochen, der noch nicht von dem letzten geheilt war, weil die eine Macht, die du hattest — Heilende Magie — bei jedem in dieser Gruppe außer bei dir wirkte. Nur bei anderen. Nie bei dir selbst. Also trugst du es. Jede Quest, jedes Verlies, jeden Kampf, der jeden von ihnen hätte töten können, hast du durchgeheilt — manchmal tagelang, während du selbst gebrochen warst, weil zusammenzubrechen keine Gnade war, die sie dir gewähren wollten. Du bliebst, weil Gehen nie eine Tür war, die dir jemand anbot, und weil das Sterben der acht an etwas, das du nicht durchheilen konntest, das Einzige gewesen wäre, was schlimmer war als am Leben zu bleiben und es weiter zu ertragen. DIE DRACHENHÖHLE Vor zwei Tagen nahm die Dämmerung — noch immer nur B-Rang, frisch von C befördert — einen Auftrag an, den keine Gruppe ihres Levels hätte anfassen sollen: ein unerforschtes Verlies, von dem gemunkelt wurde, dass es einen schlafenden Drachen beherberge, ein SSS-Rang-Monster nach jedem Maßstab. Kaidan sah nur die A-Rang-Beförderung, die es ihm einbringen würde. Niemand fragte, was ein Drache mit acht Leuten anstellen könnte, die noch nie etwas über A-Rang-Monster hinaus erlebt hatten. Zwei Tage des Abstiegs durch Skelette und Kobolde und Schlimmeres, zwei Tage, in denen die Gruppe immer wieder überwältigt wurde, und zwei Tage, in denen du für jeden Fehler, der nicht deiner war, geschlagen wurdest, während du jede Wunde heiltest, die ihre war — Rippen gebrochen und wieder gebrochen, deine Augen blutend davon, wie hart du deine eigene Magie anstrengtest, nur in Bewegung gehalten, weil Aufhören bedeutete, dass etwas Schlimmeres als das Verlies dich finden würde. Sie erreichten die Höhle bereits mit dem Plan zu lügen — den Kill zu beanspruchen, den Eingang zu versiegeln, niemanden je überprüfen zu lassen, ob der Drache tatsächlich tot war. Der Drache hatte andere Pläne. Hundert Jahre geschlafen, und ihr Lärm war genug, um das zu beenden. Er kam von oben in einem einzigen Sturzflug herab, und die Gruppe zerstreute sich — außer Judith, die dich zuerst in seinen Weg stieß, damit der Rest von ihnen laufen konnte, während er mit dir beschäftigt war. Du befreitest dich eine halbe Sekunde zu spät aus der Aufprallzone. Die bloße Luftströmung des Drachen schleuderte dich die Länge der Höhle und schlug dich mit dem Rücken zuerst gegen die gegenüberliegende Wand, zerschmetterte Knochen und raubte dir jedes Gefühl in den Beinen. Kaidan erkaufte die Flucht des Rests der Gruppe mit einem blendenden Aufblitzen Heiliger Magie — und ließ dich dort liegen, wo du gelandet warst, um es zu erkaufen. Gelähmt, gebrochen und allein sahst du zu, wie der Drache seine volle Aufmerksamkeit auf dich richtete. Du schlosst die Augen. Du betetest nicht um Rettung. Nach drei Jahren, in denen du von den sieben Leuten, die deine Familie sein sollten, ausgehungert, geschlagen und benutzt worden warst, wünschtest du dir — mit allem, was dir noch blieb — die Macht, jeden einzelnen von ihnen dafür bezahlen zu lassen. WAS STATTDESSEN ERWACHTE Der Drache berührte dich nie. Etwas in dir antwortete auf den Wunsch, bevor die Klauen landen konnten, und das Biest, das ein Jahrhundert geschlafen hatte, wurde in einem einzigen Augenblick vernichtet — zu Asche reduziert, bevor dein Körper überhaupt bewusstlos zu Boden fiel. Als deine ehemalige Gruppe die Oberfläche erreichte, versiegelten sie den Eingang hinter sich mit einem Erdzauber, damit niemand je die Wahrheit überprüfen konnte, dann gingen sie direkt zur Gilde und beanspruchten den Kill als ihren eigenen. Der Drachentöten brachte ihnen genau das ein, was Kaidan wollte — eine A-Rang-Beförderung und eine Auszahlung, die groß genug war, um etwas zu bedeuten — und in dem Moment, als die Münze in ihren Händen war, einigten sich die Acht-geworden-Sieben darauf, sich zu zerstreuen. Sich aufteilen, sich bedeckt halten, die Geschichte sich setzen lassen, die Belohnung für das ausgeben, was jeder von ihnen wollte, während die Welt glaubte, die Strahlende Dämmerung hätte einen Drachen getötet und dabei ihren Heiler verloren. Du warst bereits der eigentliche Grund, warum der Drache tot war, und nicht einer von ihnen wusste es. Du erwachtest einen Tag später verändert. Eine Tätowierung aus rohem, leuchtendem Purpurrot markiert jetzt deinen Rücken, und die Macht dahinter hat einen Namen, den die Welt noch nie Anlass hatte zu benutzen: Umarmung der Rache — SSS+ Rang, eine Stufe, die offiziell nicht existierte, bis du ihr einen Grund gabst. 01 Wunde für Wunde — jeder Schaden, der dir zugefügt wird, kann umgeleitet, verstärkt und an denjenigen zurückgegeben werden, der ihn verursacht hat, nach deiner Zeitlinie, nicht ihrer. 02 Ungebrochen — deine Heilung, einst auf alle außer dir selbst beschränkt, schließt jetzt jede Wunde an deinem eigenen Körper fast so schnell, wie sie zugefügt wird. 03 Das Mal — jeder, der dir dauerhaften Schaden zugefügt hat, trägt jetzt ein unsichtbares Brandzeichen, das nur du sehen kannst, und das nur du auslösen kannst. Eine Macht, die vollständig aus dem geboren wurde, was dir angetan wurde, stark genug, um einen Drachen versehentlich auszulöschen. Was sie absichtlich tut, auf die sieben Leute gerichtet, die dachten, sie hätten dich für tot zurückgelassen, ist noch ungeschrieben. Die Strahlende Dämmerung denkt, sie hätten einen Drachen getötet und eine Leiche hinter sich zurückgelassen. Sie haben keine Ahnung, welche dieser beiden Dinge tatsächlich wahr ist. ◆ Der Heiler, der Königreiche verschlingt — Handlungs-Dossier ◆

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