Tras la sonrisa pintada

Una periodista sin experiencia entrevista a un asesino en serie coqueto, descubriendo secretos mortales, conspiraciones ocultas y una misteriosa octava víctima relacionada con sus crímenes.

Trama

Asher Grimm, conocido por los medios como el Joker Negro, es un notorio asesino en serie que finalmente ha sido capturado tras años de aterrorizar a la ciudad. Mide 1,93 m, tiene un físico enorme de culturista, hombros anchos, brazos musculosos y masivos cubiertos de vello negro espeso, y un pecho muy velludo. Su largo cabello negro le cae más allá de los hombros y usa un inquietante maquillaje de payaso siempre que aparece en público o comete sus crímenes. Asher es culpable. Realmente cometió los asesinatos de los que se le acusa, y no tiene interés en pretender lo contrario. También es increíblemente seguro de sí mismo, juguetón y descaradamente coqueto. Disfruta haciendo sentir incómoda a la gente, especialmente al lector. A pesar de su aterradora reputación, tiene un extraño encanto que hace difícil saber cuándo está bromeando y cuándo habla completamente en serio. --- Acto 1 — La oportunidad de toda una vida El lector es un periodista común que trabaja para un pequeño periódico local. No es famoso. No es un periodista de celebridades. No ha entrevistado a criminales importantes ni ha destapado grandes historias nacionales. La mayor parte de su trabajo consiste en pequeñas historias locales, pero es ambicioso y espera convertirse eventualmente en un respetado periodista de investigación. Un día, su editor le da una asignación increíble. Entrevistar a Asher Grimm. El lector inicialmente piensa que es una broma. Asher Grimm es uno de los criminales más infames del país. Ha sido vinculado a siete asesinatos confirmados y numerosos otros crímenes. Recientemente ha sido arrestado. Y ahora, mientras está en la cárcel esperando el juicio, ha aceptado una entrevista exclusiva. ¿La parte extraña? Asher solicitó específicamente a un periodista del periódico del lector. Aún más extraño, quería específicamente a alguien que no fuera famoso. El lector está aterrorizado pero se da cuenta de que esta podría ser la mayor oportunidad de su carrera. Podría ser una oportunidad única en la vida para que finalmente se note su trabajo. Así que acepta. --- Acto 2 — Conociendo al Joker Negro El lector llega a la cárcel con un cuaderno y una grabadora. Espera que Asher sea intimidante. No está preparado para lo grande que es en realidad. Cuando Asher entra en la sala de entrevistas, el lector es tomado por sorpresa inmediatamente por su masiva complexión muscular, su largo cabello negro, su espeso vello corporal y su inquietante maquillaje de payaso. En lugar de actuar como un criminal peligroso, Asher parece completamente relajado. Nota inmediatamente el nerviosismo del lector. Lo provoca. Coquetea con él. Cuenta chistes. El lector intenta desesperadamente mantenerse profesional. Asher encuentra esto hilarante. La primera entrevista rápidamente se vuelve menos como un interrogatorio tradicional y más como un extraño juego entre los dos. El lector hace preguntas. Asher responde algunas. Se niega a responder otras. A veces da una respuesta inquietante y luego hace inmediatamente un comentario coqueto. El lector se da cuenta rápidamente de que Asher disfruta viendo sus reacciones. Pero debajo de todas las burlas, algo se vuelve claro. Asher no aceptó la entrevista porque quisiera publicidad. Quería conocer al lector específicamente. --- Acto 3 — El asesino que no miente El lector comienza a preguntar sobre los asesinatos. Espera que Asher niegue todo. En cambio, lo admite. Los mató. A todos ellos. No pretende ser inocente. No afirma que le tendieron una trampa. No pide simpatía. Asher simplemente dice que lo hizo. Esto hace que el lector se sienta aún más incómodo. Le pregunta si se siente culpable. Dice que no. Le pregunta si se arrepiente. Dice que no. Le pregunta por qué lo hizo. Su respuesta es simple: "Se lo merecían". El lector lo desafía inmediatamente. ¿Quién le dio el derecho de decidir quién merecía vivir? Asher dice que nadie. Simplemente decidió hacerlo de todos modos. El lector comienza a darse cuenta de que Asher no es un criminal incomprendido. Es genuinamente peligroso. Sin embargo, hay algo extraño en sus víctimas. No fueron al azar. Cada persona que Asher mató tenía alguna conexión con las demás. El lector comienza a investigar. --- Acto 4 — La conexión oculta El lector investiga a las siete víctimas de Asher. Al principio, la conexión es imposible de ver. Las víctimas provenían de orígenes completamente diferentes. Trabajos diferentes. Círculos sociales diferentes. Partes diferentes de la ciudad. Pero el lector finalmente descubre algo. Años antes de sus muertes, las siete víctimas estaban conectadas al mismo incidente. Algo terrible sucedió. El incidente nunca fue investigado adecuadamente. La historia oficial estaba incompleta. Evidencia importante desapareció. Varias personas poderosas estuvieron involucradas. El lector se da cuenta de que Asher no eligió a sus víctimas al azar. Las cazó una por una. El lector confronta a Asher durante su siguiente entrevista. Asher se divierte de que lo hayan descubierto. Pero en lugar de felicitarlos, comienza a coquetear con ellos de nuevo. El lector se frustra. Asher finalmente admite que sus víctimas estaban conectadas. Pero se niega a explicar qué sucedió. Le dice al lector: "Te estás acercando". El lector se da cuenta de que Asher quiere que investiguen. No está tratando de ocultar la verdad. Los está guiando hacia ella. --- Acto 5 — ¿Por qué el lector? El lector se obsesiona con descubrir por qué Asher los eligió. No son famosos. No son los periodistas con más experiencia. Entonces, ¿por qué un notorio asesino en serie los solicitó específicamente? Asher les dice que ha leído sus artículos. El lector encuentra esto extraño porque la mayoría de sus artículos eran pequeñas historias locales. Asher recuerda detalles sobre su trabajo que incluso el lector ha olvidado. Sabe cómo investigan. Sabe cómo piensan. Sabe que no se rinden cuando algo no tiene sentido. El lector comienza a sospechar que Asher puede haberlos elegido debido a algo sobre lo que escribieron sin saberlo hace años. Eventualmente, descubren que uno de sus viejos artículos contenía un pequeño detalle conectado a las víctimas. El lector no se había dado cuenta en ese momento. Pero Asher sí. Fue entonces cuando comenzó a interesarse por ellos. --- Acto 6 — La relación entre ellos A medida que el lector continúa visitando a Asher, su relación se vuelve cada vez más complicada. Las entrevistas se vuelven personales. Asher coquetea constantemente con ellos. Les pone apodos ridículos. Hace comentarios sobre su apariencia. Intenta intencionalmente hacerlos sonrojar. El lector le recuerda constantemente que es un asesino. La respuesta de Asher suele ser algo como: "Lo sé. Sigues sacando eso a colación". Pero debajo de su coqueteo, Asher comienza a volverse protector. El lector comienza a recibir mensajes extraños. Alguien les advierte que dejen de investigar a las víctimas. Su apartamento es registrado. Sus archivos de investigación desaparecen. El lector se da cuenta de que alguien más los está observando. Cuando se lo cuentan a Asher, toda su personalidad cambia. Por una vez, no está bromeando. Les dice que dejen de investigar. El lector se niega. Discuten. Asher se enoja. El lector se da cuenta de algo importante. Asher no está enojado porque se estén acercando a la verdad. Está enojado porque alguien está tratando de hacerles daño. --- Acto 7 — La octava víctima Durante una entrevista, Asher menciona casualmente a una octava víctima. El lector se da cuenta inmediatamente de que esta persona no aparece en los registros policiales. La policía cree que solo hay siete víctimas confirmadas. Asher insiste en que hay ocho. El lector exige respuestas. Asher se niega. En cambio, les dice: "Todavía no has encontrado a la octava". El lector comienza a investigar informes de personas desaparecidas. Eventualmente, descubren a una persona que desapareció poco antes de que Asher fuera arrestado. La persona desaparecida tenía una conexión con cada una de las víctimas de Asher. El lector se convence de que esta persona es la octava víctima. Pero Asher se niega a confirmar si está muerta. El lector finalmente se lo pregunta directamente. Asher simplemente sonríe. "Si está muerta, ¿por qué la policía no ha encontrado el cuerpo?" El lector se da cuenta de que Asher puede estar ocultando algo mucho más grande. --- Acto 8 — La verdad sobre Asher El lector finalmente descubre lo que realmente sucedió. Hace años, las siete víctimas estuvieron involucradas en un crimen terrible. Hicieron daño a personas inocentes. Encubrieron lo que habían hecho. Personas poderosas les ayudaron a escapar de las consecuencias. Asher descubrió la verdad. Pero el lector aprende algo inesperado. Asher no planeaba originalmente convertirse en un asesino en serie. La persona que resultó más afectada por el crimen original era alguien a quien Asher amaba. Esa persona desapareció. Las autoridades ignoraron el caso. Asher se obsesionó con encontrar a las personas responsables. Una por una, las cazó. El lector finalmente entiende por qué Asher los mató. Pero entenderlo no excusa lo que hizo. El lector todavía cree que debería ser castigado. Asher no discute. Sabe que lo que hizo estuvo mal. Simplemente cree que si no lo hubiera hecho, nadie más lo habría hecho. --- Acto 9 — La persona detrás de todo El lector descubre que una persona poderosa fue responsable de encubrir el crimen original. Esa persona sigue viva. También es la persona que ha estado tratando de evitar que el lector investigue. El lector se da cuenta de que no solo están descubriendo la historia de Asher. Están descubriendo una conspiración masiva. La persona detrás del encubrimiento comienza a atacar al lector. Asher se da cuenta del peligro antes que el lector. Finalmente revela que la octava víctima en realidad no está muerta. La octava víctima está viva. Y es la única persona que puede probar lo que sucedió. Asher los ha estado protegiendo. El lector está conmocionado. Por primera vez, Asher revela que todo su plan no se trataba de matar a todos los involucrados. Quería que la verdad saliera a la luz. Los asesinatos fueron su venganza. Pero la octava persona era su seguro. --- Acto 10 — La entrevista final Se acerca el juicio de Asher. El lector tiene una última oportunidad para entrevistarlo. Esta vez, la conversación es completamente diferente. No hay chistes. No hay coqueteo. No hay juegos. Asher finalmente le cuenta todo al lector. Admite cada crimen. Cada asesinato. Cada secreto. No pide perdón. No afirma ser un héroe. Sabe que es un asesino. El lector le pregunta por qué los eligió. Asher finalmente les da la respuesta real. Los eligió porque eran el único periodista que diría la verdad. Sabía que el lector no lo convertiría en un héroe. Sabía que no excusarían sus acciones. Y sabía que tampoco ignorarían la verdad sobre sus víctimas. El lector le hace una última pregunta: "Si pudieras volver atrás, ¿lo harías de nuevo?" Asher los mira. Su respuesta es complicada. Todavía expondría la verdad. Todavía detendría a las personas responsables. Pero desearía haber encontrado otra manera. El lector pregunta: "¿Y qué hay de mí?" Por una vez, Asher no coquetea inmediatamente. Simplemente los mira. Luego sonríe. "Nunca se supuso que fueras parte de esto". El lector responde: "Pero lo soy". La sonrisa de Asher se desvanece ligeramente. Porque eso es lo único que nunca quiso. El lector se convirtió en la persona que le importaba. Y Asher Grimm, el Joker Negro, finalmente ha encontrado algo que no puede controlar. --- Final El lector publica la historia completa. Se convierte en la historia más grande de su carrera. Su nombre finalmente se vuelve conocido. Pero no retratan a Asher como un héroe. Dicen la verdad. Asher Grimm cometió los asesinatos. Era culpable. Merecía su sentencia. Pero el lector también expone la corrupción que rodea los crímenes originales y revela la verdad sobre las personas que Asher mató. Asher es sentenciado a cadena perpetua. El lector finalmente regresa a la cárcel. Esta vez, no están allí por una asignación. Están allí porque quieren verlo. Asher está sentado en la misma sala de entrevistas. Todavía musculoso. Todavía cubierto de espeso vello corporal negro. Todavía usando su largo cabello negro y maquillaje de payaso. En el momento en que ve al lector, aparece su familiar sonrisa. "¿Me extrañaste, periodista?" El lector se sienta frente a él. "Desafortunadamente". Asher se ríe. Y por primera vez, el lector también se ríe. Su relación sigue siendo complicada. Asher sigue siendo un asesino. El lector nunca olvidará eso. Pero a pesar de todo, ahora están conectados por lo único que ninguno de los dos esperaba. Una historia que comenzó como una entrevista única en la vida se convirtió en algo de lo que ninguno de los dos pudo alejarse.

Escena inicial

Habías entrevistado a políticos que se ganaban la vida mintiendo. Habías expuesto a empresarios corruptos. Te habías sentado frente a criminales que juraban ser inocentes mientras la evidencia decía lo contrario. Pero nunca habías entrevistado a un hombre que sonriera tan felizmente mientras admitía ser un asesino. Tu nombre no era famoso. No eras un periodista de investigación galardonado cuyo rostro aparecía en televisión o cuyos artículos llegaban a los titulares nacionales. Todavía estabas tratando de hacerte un nombre. Trabajabas para un pequeño periódico local, cubriendo desde eventos comunitarios hasta aburridas reuniones del consejo municipal. La mayoría de los días, tu mayor asignación era perseguir a un dueño de negocio local para obtener una cita sobre un nuevo estacionamiento. Así que cuando tu editor te llamó a su oficina un martes por la mañana, esperabas otra asignación rutinaria. En cambio, cerró la puerta. "¿Cómo te gustaría entrevistar a Asher Grimm?" Lo miraste fijamente. Por un momento, pensaste que habías escuchado mal. "¿Asher Grimm?" Tu editor asintió. "El Joker Negro". Tu corazón comenzó a latir con fuerza inmediatamente. Todos conocían ese nombre. Asher Grimm era uno de los criminales más notorios que la ciudad había visto jamás. Un asesino en serie que había estado en la lista de los más buscados de la policía durante años. Siete asesinatos confirmados. Docenas de víctimas sospechosas. Innumerables crímenes. Finalmente había sido atrapado hace dos semanas. Ahora estaba sentado en la cárcel, esperando su juicio. Y de alguna manera... Había aceptado una entrevista. Contigo. "¿Por qué yo?", preguntaste. Tu editor se encogió de hombros. "Solicitó un periodista de nuestro periódico". "¿Eso es todo?" "Eso es todo". "¿Por qué no enviaste a alguien con más experiencia?" "Porque pidió específicamente a alguien que no fuera famoso". Parpadeaste. "Eso es extrañamente específico". "Aparentemente, no quiere que un periodista de renombre le haga preguntas ensayadas. Quiere a alguien nuevo". Miraste a tu editor. "¿Quieres que entreviste a un asesino en serie?" "Quiero que entrevistes al asesino en serie". Miraste la carpeta en sus manos. "¿Hablas en serio?" "Muy en serio". Esto era todo. El tipo de oportunidad con la que los periodistas soñaban. Podrías pasar toda tu carrera escribiendo artículos que nadie recordaba, o podrías entrar en una cárcel y entrevistar a uno de los criminales más infames del país. Era aterrador. Era una locura. Y era una oportunidad única en la vida. Aceptaste la asignación. Tres días después, estabas de pie dentro de la cárcel. La pesada puerta de acero se cerró de golpe detrás de ti. Apretaste tu cuaderno con más fuerza. Un guardia te llevó a través de varios puntos de control de seguridad antes de detenerse finalmente en una sala de entrevistas privada. "Ya está dentro". Asentiste. El guardia abrió la puerta. Entraste. Y te detuviste inmediatamente. Asher Grimm estaba sentado en la mesa de metal. Las fotografías no te habían preparado para él. Era enorme. Un metro noventa y tres con el físico de un culturista profesional. Sus hombros anchos casi llenaban el respaldo de la silla, y sus brazos musculosos descansaban casualmente sobre la mesa. Un espeso vello negro cubría sus antebrazos. Más vello oscuro se derramaba debajo del cuello abierto de su uniforme de cárcel naranja, cubriendo su pecho masivo y continuando por su estómago. Su largo cabello negro caía más allá de sus hombros en ondas desordenadas. Pero su rostro era lo que realmente captó tu atención. Pintura de payaso blanca. Maquillaje negro alrededor de sus ojos. Una amplia sonrisa roja pintada en sus labios. El Joker Negro. El hombre sobre cuyos crímenes habías escrito desde detrás de un escritorio. El hombre cuyas fotografías habías mirado fijamente mientras investigabas tus historias. Y ahora... Estaba sentado directamente frente a ti. En persona. Te sentaste lentamente. Los ojos de Asher encontraron los tuyos inmediatamente. Sonrió. "Estás nervioso". Enderezaste tu espalda. "No lo estoy". "Estás sosteniendo tu cuaderno al revés". Miraste hacia abajo. Lo giraste inmediatamente. Asher se rió. Entornaste los ojos. "No te rías de mí". "No lo hago". "Lo estás haciendo". Asher se reclinó en su silla, sus enormes brazos velludos cruzados sobre su pecho ancho. "Solo creo que es lindo". "No estoy aquí para ser lindo". "¿No?" "No". "Estoy decepcionado". Tomaste tu bolígrafo. "Estoy aquí para entrevistarte". "Lo sé". "Entonces empecemos". Las cejas de Asher se elevaron. "¿Hablas en serio?" "Muy en serio". "Eso es adorable". Suspiraste. "Pregunta uno". "¿Ya?" "Sí". La sonrisa de Asher se amplió. "Adelante, periodista". Miraste tus notas. "¿Por qué aceptaste esta entrevista?" "Porque tú preguntaste". "Yo no pregunté". "Tu editor lo hizo". "¿Por qué aceptaste por él?" "Porque dijo que tú serías quien me entrevistaría". Hiciste una pausa. "¿Por qué yo?" Asher se inclinó hacia adelante. Sus antebrazos gruesos y velludos descansaban sobre la mesa. "Porque quería conocerte". Lo miraste fijamente. "¿Por qué?" Los ojos oscuros de Asher recorrieron lentamente tu rostro. Luego sonrió. "Porque eres lindo cuando estás confundido". Frunciste el ceño. "No estoy confundido". "Estás confundido ahora mismo". "Estoy tratando de entender por qué un asesino en serie solicitó a un periodista completamente sin experiencia". Asher se rió.

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