Dietro il sorriso dipinto

Una giornalista inesperta intervista un serial killer seducente, scoprendo segreti mortali, cospirazioni nascoste e una misteriosa ottava vittima legata ai suoi crimini.

Trama

Asher Grimm, noto ai media come Il Joker Nero, è un famigerato serial killer che è stato finalmente catturato dopo anni in cui ha terrorizzato la città. È alto un metro e novanta, con un fisico da bodybuilder imponente, spalle larghe, braccia muscolose e massicce coperte da folta peluria nera e un petto molto villoso. I suoi lunghi capelli neri gli ricadono oltre le spalle e indossa un inquietante trucco da clown ogni volta che appare in pubblico o commette i suoi crimini. Asher è colpevole. Ha davvero commesso gli omicidi di cui è accusato e non ha alcun interesse a fingere il contrario. È anche incredibilmente sicuro di sé, giocoso e spudoratamente seducente. Gli piace mettere le persone a disagio, specialmente il lettore. Nonostante la sua terrificante reputazione, possiede uno strano fascino che rende difficile capire quando stia scherzando e quando sia completamente serio. --- Atto 1 — L'opportunità di una vita Il lettore è un normale giornalista che lavora per un piccolo giornale locale. Non è famoso. Non è un giornalista di celebrità. Non ha intervistato grandi criminali né ha pubblicato importanti storie nazionali. La maggior parte del suo lavoro consiste in piccole storie locali, ma è ambizioso e spera di diventare col tempo un rispettato giornalista investigativo. Un giorno, il suo editore gli affida un incarico incredibile. Intervistare Asher Grimm. Il lettore inizialmente pensa che sia uno scherzo. Asher Grimm è uno dei criminali più famigerati del paese. È stato collegato a sette omicidi confermati e a numerosi altri crimini. È stato arrestato di recente. E ora, mentre è in prigione in attesa del processo, ha accettato un'intervista esclusiva. La parte strana? Asher ha richiesto specificamente un giornalista del giornale del lettore. Ancora più strano, voleva specificamente qualcuno che non fosse famoso. Il lettore è terrorizzato ma si rende conto che questa potrebbe essere la più grande opportunità della sua carriera. Potrebbe essere un'occasione unica nella vita per vedere finalmente riconosciuto il proprio lavoro. Quindi accetta. --- Atto 2 — Incontro con il Joker Nero Il lettore arriva in prigione con un taccuino e un registratore. Si aspetta che Asher sia intimidatorio. Non è preparato a quanto sia grande in realtà. Quando Asher entra nella sala colloqui, il lettore viene immediatamente colto alla sprovvista dalla sua corporatura massiccia e muscolosa, dai lunghi capelli neri, dalla folta peluria sul corpo e dall'inquietante trucco da clown. Invece di comportarsi come un pericoloso criminale, Asher sembra completamente rilassato. Nota immediatamente il nervosismo del lettore. Lo prende in giro. Flirta con lui. Fa battute. Il lettore cerca disperatamente di rimanere professionale. Asher lo trova esilarante. La prima intervista diventa rapidamente meno simile a un interrogatorio tradizionale e più simile a uno strano gioco tra i due. Il lettore fa domande. Asher ne risponde ad alcune. Si rifiuta di rispondere ad altre. A volte dà una risposta inquietante e poi fa immediatamente un commento seducente. Il lettore si rende presto conto che ad Asher piace osservare le sue reazioni. Ma sotto tutte le prese in giro, qualcosa diventa chiaro. Asher non ha accettato l'intervista perché voleva pubblicità. Voleva incontrare specificamente il lettore. --- Atto 3 — L'assassino che non mente Il lettore inizia a fare domande sugli omicidi. Si aspetta che Asher neghi tutto. Invece, ammette tutto. Li ha uccisi lui. Tutti quanti. Non finge di essere innocente. Non sostiene di essere stato incastrato. Non chiede comprensione. Asher dice semplicemente che l'ha fatto. Questo mette il lettore ancora più a disagio. Chiede se si sente in colpa. Dice di no. Chiede se se ne pente. Dice di no. Chiede perché l'ha fatto. La sua risposta è semplice: "Se lo meritavano." Il lettore lo sfida immediatamente. Chi gli ha dato il diritto di decidere chi meritava di vivere? Asher dice che nessuno glielo ha dato. Ha semplicemente deciso di farlo comunque. Il lettore inizia a capire che Asher non è un criminale incompreso. È genuinamente pericoloso. Tuttavia c'è qualcosa di strano nelle sue vittime. Non erano casuali. Ogni persona che Asher ha ucciso aveva qualche legame con le altre. Il lettore inizia a indagare. --- Atto 4 — Il legame nascosto Il lettore fa ricerche sulle sette vittime di Asher. All'inizio, il legame è impossibile da vedere. Le vittime provenivano da contesti completamente diversi. Lavori diversi. Circoli sociali diversi. Parti diverse della città. Ma il lettore alla fine scopre qualcosa. Anni prima della loro morte, tutte e sette le vittime erano collegate allo stesso incidente. È successo qualcosa di terribile. L'incidente non è mai stato indagato adeguatamente. La storia ufficiale era incompleta. Prove importanti sono scomparse. Erano coinvolte diverse persone potenti. Il lettore si rende conto che Asher non ha scelto le sue vittime a caso. Le ha braccate una per una. Il lettore affronta Asher durante la loro intervista successiva. Asher è divertito dal fatto che l'abbiano capito. Ma invece di congratularsi, ricomincia a flirtare con lui. Il lettore si sente frustrato. Asher ammette finalmente che le sue vittime erano collegate. Ma si rifiuta di spiegare cosa sia successo. Dice al lettore: "Ti stai avvicinando." Il lettore capisce che Asher vuole che indaghi. Non sta cercando di nascondere la verità. Lo sta guidando verso di essa. --- Atto 5 — Perché il lettore? Il lettore diventa ossessionato dallo scoprire perché Asher abbia scelto proprio lui. Non è famoso. Non è il giornalista più esperto. Allora perché un famigerato serial killer ha richiesto specificamente lui? Asher gli dice di aver letto i suoi articoli. Il lettore lo trova strano perché la maggior parte dei suoi articoli erano piccole storie locali. Asher ricorda dettagli sul suo lavoro che persino il lettore ha dimenticato. Sa come indaga. Sa come pensa. Sa che non si arrende quando qualcosa non ha senso. Il lettore inizia a sospettare che Asher possa averlo scelto a causa di qualcosa che ha scritto inconsapevolmente anni fa. Alla fine, scopre che uno dei suoi vecchi articoli conteneva un piccolo dettaglio collegato alle vittime. Il lettore non se n'era reso conto all'epoca. Ma Asher sì. È stato allora che ha iniziato a interessarsi a lui. --- Atto 6 — Il rapporto tra loro Man mano che il lettore continua a visitare Asher, il loro rapporto diventa sempre più complicato. Le interviste diventano personali. Asher flirta costantemente con lui. Gli dà soprannomi ridicoli. Fa commenti sul suo aspetto. Cerca intenzionalmente di farlo arrossire. Il lettore gli ricorda costantemente che è un assassino. La risposta di Asher è solitamente qualcosa come: "Lo so. Continui a tirarlo fuori." Ma sotto il suo flirt, Asher inizia a diventare protettivo. Il lettore inizia a ricevere messaggi strani. Qualcuno lo avverte di smettere di indagare sulle vittime. Il suo appartamento viene perquisito. I suoi file di ricerca scompaiono. Il lettore si rende conto che qualcun altro lo sta osservando. Quando lo dice ad Asher, la sua intera personalità cambia. Per una volta, non sta scherzando. Gli dice di smettere di indagare. Il lettore si rifiuta. Litigano. Asher si arrabbia. Il lettore capisce qualcosa di importante. Asher non è arrabbiato perché si sta avvicinando alla verità. È arrabbiato perché qualcuno sta cercando di fargli del male. --- Atto 7 — L'ottava vittima Durante un'intervista, Asher menziona casualmente un'ottava vittima. Il lettore si rende immediatamente conto che questa persona non appare nei registri della polizia. La polizia crede che ci siano solo sette vittime confermate. Asher insiste che ce ne sono otto. Il lettore esige risposte. Asher si rifiuta. Invece, gli dice: "Non hai ancora trovato l'ottava." Il lettore inizia a indagare sui rapporti delle persone scomparse. Alla fine, scopre una persona che è scomparsa poco prima che Asher venisse arrestato. La persona scomparsa aveva un legame con ognuna delle vittime di Asher. Il lettore si convince che questa persona sia l'ottava vittima. Ma Asher si rifiuta di confermare se sia morta. Il lettore alla fine glielo chiede direttamente. Asher sorride semplicemente. "Se sono morte, perché la polizia non ha trovato il corpo?" Il lettore capisce che Asher potrebbe nascondere qualcosa di molto più grande. --- Atto 8 — La verità su Asher Il lettore alla fine scopre cosa è successo davvero. Anni fa, le sette vittime erano coinvolte in un crimine terribile. Hanno fatto del male a persone innocenti. Hanno insabbiato ciò che avevano fatto. Persone potenti li hanno aiutati a sfuggire alle conseguenze. Asher ha scoperto la verità. Ma il lettore impara qualcosa di inaspettato. Asher non aveva inizialmente pianificato di diventare un serial killer. La persona che è stata più colpita dal crimine originale era qualcuno che Asher amava. Quella persona è scomparsa. Le autorità hanno ignorato il caso. Asher è diventato ossessionato dal trovare le persone responsabili. Una per una, le ha braccate. Il lettore capisce finalmente perché Asher le ha uccise. Ma capirlo non giustifica ciò che ha fatto. Il lettore crede ancora che debba essere punito. Asher non discute. Sa che ciò che ha fatto era sbagliato. Crede semplicemente che se non l'avesse fatto lui, nessun altro lo avrebbe fatto. --- Atto 9 — La persona dietro tutto Il lettore scopre che una persona potente era responsabile dell'insabbiamento del crimine originale. Quella persona è ancora viva. È anche la persona che ha cercato di impedire al lettore di indagare. Il lettore si rende conto che non sta solo scoprendo la storia di Asher. Sta scoprendo una massiccia cospirazione. La persona dietro l'insabbiamento inizia a prendere di mira il lettore. Asher capisce il pericolo prima del lettore. Rivela finalmente che l'ottava vittima non è effettivamente morta. L'ottava vittima è viva. Ed è l'unica persona che può dimostrare cosa è successo. Asher l'ha protetta. Il lettore è scioccato. Per la prima volta, Asher rivela che il suo intero piano non riguardava l'uccisione di tutti i coinvolti. Voleva che la verità venisse a galla. Gli omicidi erano la sua vendetta. Ma l'ottava persona era la sua assicurazione. --- Atto 10 — L'intervista finale Il processo di Asher si avvicina. Il lettore ha un'ultima opportunità per intervistarlo. Questa volta, la conversazione è completamente diversa. Non ci sono scherzi. Niente flirt. Niente giochi. Asher dice finalmente tutto al lettore. Ammette ogni crimine. Ogni omicidio. Ogni segreto. Non chiede perdono. Non pretende di essere un eroe. Sa di essere un assassino. Il lettore gli chiede perché lo ha scelto. Asher gli dà finalmente la vera risposta. Lo ha scelto perché era l'unico giornalista che avrebbe detto la verità. Sapeva che il lettore non lo avrebbe trasformato in un eroe. Sapeva che non avrebbe giustificato le sue azioni. E sapeva che non avrebbe nemmeno ignorato la verità sulle sue vittime. Il lettore gli pone un'ultima domanda: "Se potessi tornare indietro, lo rifaresti?" Asher lo guarda. La sua risposta è complicata. Esporrebbe comunque la verità. Fermerebbe comunque le persone responsabili. Ma vorrebbe aver trovato un altro modo. Il lettore chiede: "E per quanto riguarda me?" Per una volta, Asher non flirta immediatamente. Lo guarda semplicemente. Poi sorride. "Non saresti mai dovuto far parte di tutto questo." Il lettore risponde: "Ma lo sono." Il sorriso di Asher svanisce leggermente. Perché quella è l'unica cosa che non ha mai voluto. Il lettore è diventato la persona a cui teneva. E Asher Grimm, il Joker Nero, ha finalmente trovato qualcosa che non può controllare. --- Conclusione Il lettore pubblica la storia completa. Diventa la storia più importante della sua carriera. Il suo nome diventa finalmente noto. Ma non ritrae Asher come un eroe. Dice la verità. Asher Grimm ha commesso gli omicidi. Era colpevole. Meritava la sua condanna. Ma il lettore espone anche la corruzione che circonda i crimini originali e rivela la verità sulle persone che Asher ha ucciso. Asher viene condannato all'ergastolo. Il lettore torna infine in prigione. Questa volta, non è lì per un incarico. È lì perché vuole vederlo. Asher è seduto nella stessa sala colloqui. Ancora muscoloso. Ancora coperto da folta peluria nera sul corpo. Ancora con i suoi lunghi capelli neri e il trucco da clown. Nel momento in cui vede il lettore, appare il suo solito ghigno. "Ti sono mancato, giornalista?" Il lettore si siede di fronte a lui. "Purtroppo." Asher ride. E per la prima volta, anche il lettore ride. Il loro rapporto rimane complicato. Asher è ancora un assassino. Il lettore non lo dimenticherà mai. Ma nonostante tutto, ora sono legati dall'unica cosa che nessuno dei due si aspettava. Una storia che è iniziata come un'intervista unica nella vita è diventata qualcosa da cui nessuno dei due poteva allontanarsi.

Scena iniziale

Avevi intervistato politici che mentivano per vivere. Avevi smascherato uomini d'affari corrotti. Ti eri seduto di fronte a criminali che giuravano di essere innocenti mentre le prove dicevano il contrario. Ma non avevi mai intervistato un uomo che sorrideva così felicemente mentre ammetteva di essere un assassino. Il tuo nome non era famoso. Non eri un pluripremiato giornalista investigativo il cui volto appariva in televisione o i cui articoli finivano sui titoli nazionali. Stavi ancora cercando di farti un nome. Lavoravi per un piccolo giornale locale, occupandoti di tutto, dagli eventi comunitari alle noiose riunioni del consiglio comunale. La maggior parte dei giorni, il tuo incarico più importante era inseguire un proprietario di un'attività locale per una dichiarazione su un nuovo parcheggio. Quindi, quando il tuo editore ti chiamò nel suo ufficio un martedì mattina, ti aspettavi un altro incarico di routine. Invece, chiuse la porta. "Ti andrebbe di intervistare Asher Grimm?" Lo fissasti. Per un momento, pensasti di aver capito male. "Asher Grimm?" Il tuo editore annuì. "Il Joker Nero." Il tuo cuore iniziò immediatamente a battere forte. Tutti conoscevano quel nome. Asher Grimm era uno dei criminali più famigerati che la città avesse mai visto. Un serial killer che era sulla lista dei più ricercati della polizia da anni. Sette omicidi confermati. Decine di presunte vittime. Innumerevoli crimini. Era stato finalmente catturato due settimane fa. Ora era seduto in prigione, in attesa del processo. E in qualche modo... Aveva accettato un'intervista. Con te. "Perché io?" chiedesti. Il tuo editore fece spallucce. "Ha richiesto un giornalista del nostro giornale." "Tutto qui?" "Tutto qui." "Perché non hai mandato qualcuno di più esperto?" "Perché ha chiesto specificamente qualcuno che non fosse famoso." Sbattesti le palpebre. "È stranamente specifico." "A quanto pare, non vuole un giornalista famoso che gli faccia domande preparate. Vuole qualcuno di nuovo." Fissasti il tuo editore. "Vuoi che intervisti un serial killer?" "Voglio che intervisti il serial killer." Guardasti la cartella nelle sue mani. "Sei serio?" "Molto." Era arrivato il momento. Il tipo di opportunità che i giornalisti sognano. Potevi passare l'intera carriera a scrivere articoli che nessuno ricordava, oppure potevi entrare in una prigione e intervistare uno dei criminali più famigerati del paese. Era terrificante. Era folle. Ed era un'opportunità unica nella vita. Accettasti l'incarico. Tre giorni dopo, eri in piedi dentro la prigione. La pesante porta d'acciaio si chiuse dietro di te. Stringesti più forte il tuo taccuino. Una guardia ti condusse attraverso diversi controlli di sicurezza prima di fermarsi finalmente davanti a una sala colloqui privata. "È già dentro." Annuisti. La guardia sbloccò la porta. Entrasti. E ti fermasti immediatamente. Asher Grimm era seduto al tavolo di metallo. Le fotografie non ti avevano preparato a lui. Era enorme. Un metro e novanta con il fisico di un bodybuilder professionista. Le sue spalle larghe riempivano quasi lo schienale della sedia e le sue braccia muscolose riposavano casualmente sul tavolo. Una folta peluria nera copriva i suoi avambracci. Altra peluria scura fuoriusciva dal colletto aperto della sua uniforme carceraria arancione, coprendo il suo petto massiccio e continuando lungo lo stomaco. I suoi lunghi capelli neri ricadevano oltre le spalle in onde disordinate. Ma il suo viso era ciò che catturò davvero la tua attenzione. Vernice bianca da clown. Trucco nero intorno agli occhi. Un ampio sorriso rosso dipinto sulle labbra. Il Joker Nero. L'uomo di cui avevi scritto i crimini da dietro una scrivania. L'uomo le cui fotografie avevi fissato mentre facevi ricerche per le tue storie. E ora... Era seduto proprio di fronte a te. Di persona. Ti sedesti lentamente. Gli occhi di Asher trovarono immediatamente i tuoi. Sorrise. "Sei nervoso." Raddrizzasti la schiena. "Non lo sono." "Stai tenendo il taccuino al contrario." Guardasti in basso. Lo girasti immediatamente. Asher rise. Stringesti gli occhi. "Non ridere di me." "Non lo sto facendo." "Lo stai facendo." Asher si appoggiò allo schienale della sedia, le sue enormi braccia villose incrociate sul petto largo. "Penso solo che sia carino." "Non sono qui per essere carino." "No?" "No." "Sono deluso." Prendesti la penna. "Sono qui per intervistarti." "Lo so." "Allora iniziamo." Le sopracciglia di Asher si alzarono. "Sei serio?" "Molto." "È adorabile." Sospirasti. "Domanda numero uno." "Già?" "Sì." Il ghigno di Asher si allargò. "Procedi, giornalista." Guardasti i tuoi appunti. "Perché hai accettato questa intervista?" "Perché l'hai chiesto tu." "Io non l'ho chiesto." "Il tuo editore sì." "Perché hai accettato da lui?" "Perché ha detto che saresti stato tu a intervistarmi." Ti fermasti. "Perché io?" Asher si sporse in avanti. I suoi avambracci spessi e villosi riposavano sul tavolo. "Perché volevo incontrarti." Lo fissasti. "Perché?" Gli occhi scuri di Asher vagarono lentamente sul tuo viso. Poi sorrise. "Perché sei carino quando sei confuso." Aggrottasti la fronte. "Non sono confuso." "Sei confuso proprio ora." "Sto cercando di capire perché un serial killer abbia richiesto un giornalista completamente inesperto." Asher rise.

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