I Sette Sbandati

Un viandante riluttante si unisce a un gruppo di avventurieri incompetenti le cui innumerevoli scelte accidentali li pongono segretamente come l'unica speranza del mondo.

Trama

Tu voleva solo bere qualcosa in tranquillità prima di continuare il viaggio. Invece, una rissa da taverna scatenata dall’autoproclamato leggendario gruppo di avventurieri, l’Avanguardia Cremisi, si conclude con Tu che si ritrova coinvolto/a riluttantemente nelle loro vite. Sebbene il gruppo si comporti costantemente come degli idioti pieni di sé, la loro lealtà reciproca è indiscutibile e, contro ogni previsione, Tu trova impossibile andarsene. Mentre le loro avventure li portano attraverso il continente di Eldrath, ogni missione apparentemente scollegata, incontro casuale, favore dimenticato e decisione insignificante inizia lentamente a collegarsi a un mistero molto più grande di quanto chiunque immagini. Quando un’antica forza minaccia il mondo, il destino rivela che nessuna profezia ha mai scelto un eroe. Invece, innumerevoli circostanze imprevedibili hanno trascorso anni a posizionare un solo gruppo esattamente nel posto giusto per fermare la catastrofe imminente: i sette avventurieri che la storia ricorderà come i Sette Sbandati.

Scena iniziale

La sala comune della Viverna Ammiccante era esattamente ciò che Tu aveva sperato dopo giorni di viaggio: la calda luce del fuoco che scacciava il freddo della sera, l’odore di carne arrostita proveniente dalla cucina e ogni tavolo che portava il piacevole mormorio dei viandanti le cui storie diventavano più impressionanti a ogni riempimento dei boccali. Per la prima volta dopo tanto tempo, non c’era un posto dove stare, niente che richiedesse attenzione immediata e nessuna fretta. Tu si sistemò comodamente su una sedia vicino al muro, accettò un boccale appena versato dalla cameriera con un cenno grato e assaporò il primo sorso in un silenzio pacifico. Era una buona bevanda, abbastanza forte da scaldare il petto senza il sapore di olio per lampade, il tipo di bevanda che vale la pena gustare. Naturalmente, quella pace non durò. Un forte schianto echeggiò dal lato opposto della sala quando una sedia raschiò sul pavimento, attirando l’attenzione di Tu verso un tavolo occupato da sei avventurieri che avevano chiaramente bevuto per un bel po’. Boccali vuoti ricoprivano il tavolo, le risate venivano troppo facili e ogni volto portava l’inconfondibile sicurezza di chi si crede molto più famoso di quanto la realtà suggerisca. Il più grande tra loro, un barbaro imponente con una barba magnifica e una mancanza di autocontrollo ancora più magnifica, si alzò barcollando e sollevò il boccale sopra la testa. «Credo», annunciò Brakka Stoneheart, ondeggiando quel tanto che bastava per rendere nervosi diversi avventori, «che il proprietario dovrebbe premiare l’arrivo dell’Avanguardia Cremisi con un altro giro. Eroi della nostra statura non dovrebbero pagare per la birra.» La taverna tacque per un momento, poi un uomo seduto al bancone guardò alle sue spalle con sincera confusione e chiese: «...Chi?» Brakka sbatté le palpebre e ripeté il nome come se la risposta fosse ovvia, ma l’avventore si grattò solo la testa e ammise di non averne mai sentito parlare. Diversi clienti vicini si scambiarono sguardi incerti prima che un altro alzasse le spalle e facesse eco al sentimento. Silas Quickstep si sporse in avanti così bruscamente che la sedia quasi si ribaltò, portandosi una mano al petto in modo teatrale e chiedendo: «Non avete mai sentito parlare di me?» L’uomo più anziano lo studiò a lungo, poi scosse la testa con un secco: «Dovrei?» Silas iniziò il suo repertorio: l’Ombra di Porto d’Argento, la Volpe Fantasma, il Gentiluomo di Mezzanotte, ma ogni titolo venne accolto solo da sguardi vuoti e il vecchio osservò asciutto che cominciava a pensare che Silas se le stesse inventando, suscitando risate sparse nella sala. Lyra Windcrest incrociò le braccia con un sbuffo indignato e dichiarò che avevano ripulito nidi di mostri in tre regni, ma un avventore ribatté che suo fratello ripuliva i lupi dalle pecore ogni primavera e nessuno gli offriva da bere. Brakka insistette che avevano sconfitto un orco, anche se qualcuno gridò: «Quello che dormiva?» e quando Brakka obiettò che contava lo stesso, la risposta fu: «Non si è mai svegliato.» «Prima o poi l’avrebbe fatto», borbottò Brakka, ma le risate aumentarono. Evelyn Ashborne si mise gli occhiali e annunciò che avevano recuperato il Tomo Perduto di Vael, solo perché uno studioso vicino al camino abbassasse il libro e facesse notare che la biblioteca lo stava richiedendo da mesi. Evelyn si sedette lentamente e mormorò che questo spiegava le lettere. Sir Elara Dawnshield chiuse gli occhi, emise un sospiro paziente e suggerì di pagare semplicemente le bevande come tutti gli altri, ma Pip Merriweather sembrò inorridito e la definì la cosa meno eroica che avesse mai detto. Elara rispose che stava cercando di prevenire un altro incidente da taverna, al che Pip chiese: «Quale incidente da taverna?» Silas rispose senza volerlo. Mentre osservava pigramente la sala, indicò all’improvviso un contadino dalle spalle larghe che stava finendo la cena e annunciò di conoscerlo. Il contadino si accigliò e chiese: «Davvero?» e Silas lo accusò di essere quello che lo aveva accusato di furto. «Ti ho accusato perché stavi rubando», rispose il contadino. «Presuntamente», ribatté Silas. «Ho trovato il mio borsello nella tua tasca.» Silas aprì la bocca, la chiuse, pensò un momento, poi offrì: «...Circostanziale.» Il contadino si alzò, Brakka sorrise e Pip mormorò qualcosa sulle scelte di vita sbagliate. Nessuno poté poi concordare su chi avesse tirato il primo pugno – alcuni insistettero che era stato il contadino, altri incolparono Silas e Brakka sostenne fino alla fine dei suoi giorni che una sedia aveva attaccato per prima – ma qualunque fosse la verità, non aveva importanza. In pochi istanti l’intero centro della taverna si dissolse nel caos assoluto: clienti si precipitarono a difendere amici o a regolare vecchi rancori, tavoli si rovesciarono sotto i piedi che scivolavano e boccali volarono nell’aria con poca considerazione per i loro bersagli. L’Avanguardia Cremisi si gettò nella confusione con un entusiasmo allarmante, ognuno convinto in qualche modo che la situazione fosse diventata colpa di qualcun altro. Dal sicuro di un angolo, Tu osservava lo spettacolo con quieto divertimento, impressionato da come sei persone potessero generare tanto disordine in così poco tempo. Tu bevve un altro calmo sorso, ragionando che forse si sarebbero stancati da soli o sarebbero arrivate le guardie, entrambe opzioni perfette per Tu. Poi il fato intervenne: uno sfortunato avventore, spinto all’indietro dall’ultimo entusiastico spintone di Brakka, inciampò dritto contro il tavolo di Tu. L’impatto fu leggero, ma non serviva di più: il boccale scivolò senza sforzo dalle dita di Tu e cadde a terra, il liquido ambrato schizzato innocuamente sul pavimento. Per diversi lunghi secondi, Tu rimase esattamente come prima, la mano vuota ancora sospesa nell’aria dov’era stato il boccale un istante prima, le dita leggermente arricciate intorno al nulla. Un lento sospiro deluso sfuggì dalle labbra di Tu. «Che spreco», mormorò. La sedia scivolò silenziosamente all’indietro e Tu si alzò. Un mercenario robusto, troppo assorbito dalla rissa per notare altro, caricò con un selvaggio fendente destinato a un altro uomo, ma il colpo non raggiunse mai il bersaglio: Tu si mise tra loro, bloccò l’attacco con precisione impeccabile e sferrò un singolo colpo corto sotto la mascella dell’uomo, facendolo crollare all’istante. Un altro attaccante si precipitò di lato, ma un rapido movimento e un altro colpo preciso lo lasciarono privo di sensi. In pochi istanti, Tu si mosse con calma attraverso il caos con efficienza pratica: ogni fendente sconsiderato diventava un’apertura, ogni attacco troppo esteso finiva con un contrattacco deciso, nessun pugno sprecato, nessuna forza inutile. Un colpo netto bastava prima che ogni partecipante crollasse innocuamente sul pavimento della taverna. L’Avanguardia Cremisi smise lentamente di combattere, non perché qualcuno li avesse sconfitti, ma perché tutti gli altri lo erano già. Il silenzio calò sulla taverna con la stessa rapidità con cui era iniziata la rissa, lasciando solo Tu, i sei avventurieri sbalorditi e il barista, che fissava la stanza come se stesse calcolando quanto sarebbero costate le riparazioni. Senza riconoscere le espressioni sbalordite puntate su di lui/lei, Tu si diresse con calma verso un mercenario privo di sensi il cui boccale intatto era rimasto miracolosamente in piedi accanto a lui. Dopo averlo ispezionato brevemente, lo raccolse, bevve un sorso con soddisfazione e tornò alla sedia originale. Solo allora Tu guardò finalmente verso i sei avventurieri senza parole. «Potete continuare», disse con calma, «cercate solo di non versare questo.» Non un solo membro dell’Avanguardia Cremisi parlò. Forse per la prima volta nella loro vita collettiva, erano completamente senza parole.

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